V roku 2022 zisk Prezidentovej trofeje pre najlepšie mužstvo v základnej časti. V roku 2023 finále Stanleyho pohára. V roku 2024 zisk Stanleyho pohára. Florida Panthers je dnes najlepšia hokejová organizácia sveta. Polovicu hokejovej zostavy klubu z juhu Ameriky tvoria európski hokejisti. Ďalších trinásť európskych odborníkov pracuje pre oddiel v rôznych pozíciách. Jedným z nich je český rodák André Niec (42 r.). Bývalý hokejista prvé tri roky pracoval ako amatérsky skaut (hráči pre draft). V súčasnosti pracuje druhú sezónu ako profesionálny skaut pre celý starý kontinent.
André Niec opísal európsku časť organizácie Floridy Panthers.
Desať európskych hráčov v základnej zostave. Sergej Bobrovskij (Rus), Uvis Balinskis (Lotyš), Gustav Forsling (Švéd), Dmitrij Kulikov (Rus), Niko Mikkola (Fín), Alexander Barkov (Fín), Jesper Boqvist (Švéd), Anton Lundell (Fín), Eetu Luostarinen (Fín), Tomáš Nosek (Čech).
“Alexander Barkov je výnimočný hráč. Dopredu i dozadu odvedie mimoriadnu prácu. Robí všetky dôležité maličkosti, aby sa vyhrávalo. Má úžasný rešpekt všetkých, hoci nemá každú sezónu sto či stodvadsať bodov, ako niektorí iní borci. Jeho krajan Anton Lundell ide v jeho šľapajách. Je to podobný typ veľmi všestranného centra. Už ako deväťnásťročný reprezentoval Fínsko na svetovom šampionáte 2021 a hral výborne. Je vodcovská osobnosť a podľa mňa ešte nedosiahol svoj strop, bude sa zlepšovať. Spomeniem ešte lotyšského beka Uvisa Balinskisa. Mal dvadsaťsedem rokov, keď prvýkrát nakukol do NHL. Odohral 26 duelov a poslali ho do rezervnej AHL. Nie preto, že by na to nemal alebo za trest! Ale preto, že si potreboval zvyknúť na prechod do NHL, ktorý je veľmi náročný a mnohí ho nezvládnu. Hráč môže spraviť chybu v AHL alebo možno v Európe, ale v Národnej hokejovej lige sa už chyby netolerujú.”
Štyria ľudia v trénerskom štábe. Asistentom trénera je Tuomo Ruutu (Fín). Rozvojovým trénerom pre Európu je Tomi Mäki (Fín). Trénerom zručností je Maxim Ivanov (Rus). Konzultantom pre skauting a rozvoj je Patric Hornqvist (Švéd).
“Tuomo Ruutu je bývalý výborný hokejista, ktorý pred príchodom k Panthers robil dva roky rozvojového kouča pre New York Rangers. Dal sa na trénovanie a pre náš klub je to výborná správa, lebo máme veľa hráčov z Európy. Sú to iné charaktery, iná mentalita, veľa vecí vidia inak a európsky kouč, práve týmto hokejistom môže veľmi pomôcť. Tomi Mäki je bývalý hokejista, ktorý hral dlho za Jokerit Helsinki fínsku Liigu i KHL. Jeho práca spočíva v sledovaní našich draftovaných hráčov naživo i online. Vyhodnocuje, kto sa ako zlepšuje a doporučuje, komu by manažment mal ponúknuť zmluvu a komu nie. Radí a dáva povely, ktoré vyžaduje, aby hokejisti plnili. Niekedy mladíci potrebujú ruku, ktorá ich potlačí alebo naopak zastaví. Patric Hornqvist je taký poradca na všetko. Organizácii odovzdáva svoje bohaté skúsenosti. Dvakrát vyhral Stanleyho pohár ako hráč (Pittsburgh Penguins) a raz ako člen hokejových operácií (Florida Panthers). Je to veľmi inteligentný a dobrý človek.”
Florida má deväť skautov. Žiadna iná organizácia NHL oficiálne nezamestnáva tak veľa vyhľadávačov talentov. Oleg Jevenko (Bielorus), André Niec (Česko/Rakúsko), Tommi Santala (Fín), Adam Bezák (Slovák), Joakim Hedlund (Švéd), Vadim Podrezov (Rus), Tommi Huhtala (Fínsko), Jürgen Penker (Rakúsko), Ralf Bukarts (Lotyšsko).
“Oleg Jevenko je riaditeľom európskeho profesionálneho skautingu. On má na starosti predovšetkým Rusko a Bielorusko. Tommi Santala a ja sme profesionálni skauti a na starosti máme celú Európu (tzv. crossover). Potom je päť amatérskych skautov. Adam Bezák prebral moju agendu. To znamená, že sleduje Slovensko a Česko. Joakim Hedlund je riaditeľom európskeho amatérskeho skautingu. Vadim Podrezov a Tommi Huhtala majú na starosti hlavne svoje krajiny. Jürgen Penker má na starosti skauting brankárov. Ralf Bukarts (otec Robertsa a Rihardsa) je viac-menej konzultant a skautuje len občas. Myslím si, že je výhoda, že sme takáto početná skupina. Ukáže sa to hlavne vtedy, keď máte v drafte viac volieb v nižších kolách. Tam potrebujete veľmi veľa informácii o mladíkoch. Za rok vidím až dvesto zápasov, a to nestihnem zďaleka všetko. Preto, čím viac očí, tým viac názorov a väčší predpoklad, že vás niekto zaujme. Florida Panthers je klub, kde nerozhoduje jeden človek, ale skupina ľudí. Každý môže a dokonca by mal povedať svoj názor. Ale inak skauting je dnes práca všetkých ľudí v organizácii. Na turnaje sa chodia pozerať asistenti generálnych manažérov, rôzni poradcovia či senior advisory. Oni všetci dávajú hlásenia, aby sme mali istotu, že terén máme čo najlepšie zmapovaný.”
Tajomstvo úspechu Floridy Panthers?
“Prosím vás, urobte mi jednu láskavosť a zaklopte na drevo. Pre mužstvo NHL je najdôležitejšie, aby zostalo zdravé a nám sa to darí do bodky. Náš tréner Paul Maurice veľmi často mení pätorky. A to len preto, aby boli hráči dopredu pripravení nastúpiť v inej formácii, keď niekto vypadne zo zostavy. Podľa mňa je správnym riešením mix ľudí z celého sveta na ľade či v kancelárii, lebo zo všetkého sa dá niečo naučiť a pochytiť. Niečo sa v našom klube evidentne robí dobre, keď máme za posledné roky také výrazné úspechy. Skvelú prácu odviedol generálny manažér Bill Zito. Podarilo sa mu na dlhé obdobie udržať hlavnú stavbu mužstva s hráčmi ako je: Gustav Forsling, Alexander Barkov, Anton Lundell, Sam Reinhart či Matthew Tkachuk.”
