Do hokeja zbláznené Lotyšsko sa trápi na 19 štadiónoch. Bez konceptu, ale s tromi hráčmi v drafte NHL 2022  

Keď sa človek pozrie dôkladnejšie na lotyšský hokej, znie až neuveriteľne, že sa tamojšej federácii v roku 2016 podarilo k národnému tímu na päť sezón angažovať kanadského kouča Boba Hartleyho. Ročný plat trénerského esa bol podľa odhadov 450 000 eur (potom, čo v roku 2018 prebral aj Avangard Omsk, išla jeho výplata o menej ako 100 000 eur nadol), pričom ročný rozpočet federácie je tri milióny eur (štyrikrát menej ako ten slovenský). “Najväčším problémom nášho hokeja sú chýbajúce štadióny a málo prepracovaný koncept práce s mládežou,” vysvetľuje Herberts Vasiljevs, dlhoročný lotyšský reprezentant, ktorý sa s rodinou usadil v nemeckom Krefelde. Bývalý kanonier môže o veciach zasvätene hovoriť, lebo je nielen asistentom pri lotyšskom národnom tíme do osemnásť rokov, ale pracuje aj ako inštruktor mládeže pre nemecký zväz ľadového hokeja (DEB). (foto i fotokoláž: iihf.com).

Bilancia áčka Slovenska proti Lotyšsku od roku 1993 na významných turnajoch (MS, ZOH). Štyri výhry, jedna remíza a dve prehry. Celkové skóre 30:21.

Lotyšsko má registrovaných 2008 hráčov do dvadsať rokov. K tomu má 19 arén a 3 vonkajšie klziská. Hovorí Herberts Vasiljevs:

“To je veľmi nízky počet, pokiaľ chceme držať krok so Švajčiarmi, Nemcami a Rakúšanmi. Poznám mládežnícke systémy týchto troch krajín a im sa úspešne darí verbovať malé deti na hokej. V tomto je Lotyšsko veľmi pozadu, lebo nám chýba prepracovaný mládežnícky plán, čo je veľkým negatívom pre krajinu, kde je hokej športom číslom jeden. Čo sa týka štadiónov, máme tiež manko, o ktorom veľmi dobre vieme. Dnes však nemáme peniaze na postavenie nových arén a to je jeden z hlavných dôvodov, prečo v posledných rokoch nenapredujeme. Napriek tomu môžeme byť hrdí na náš mužský hokej, lebo sa stále pohybujeme medzi dvanástimi najlepším štátmi sveta.” 

Ktorý kolektívny šport je v Lotyšsku číslo jeden? Objasňuje Herberts Vasiljevs:

“Som človek z hokejového prostredia a všetci v mojom okolí sú zbláznení do hokeja. Preto poviem, že hokej je v popularite pred basketbalom a má vyššiu sledovanosť. I keď je možné, že niekto z basketbalového prostredia (na letnej olympiáde v Tokiu 2021 vyhrali Lotyši vo formáte troch proti trom zlaté medaily) to vidí inak ako ja.”

Reprezentácia do osemnásť rokov účinkovala v sezóne 2021/22 v najvyššej svetovej skupine. Za posledných osem rokov výber len raz chýbal medzi elitou. Vysvetľuje Herberts Vasiljevs:

“Ťažko povedať, kde sa nachádzame, lebo hokejový svet posledné tri sezóny bojoval s koronavírusom (dvakrát sa dorastenecké MS zrušili), a tiež je ovplyvnený vojnou na Ukrajine (Rusov a Bielorusov suspendovali na dva roky zo všetkých súťaží). To všetko nám hralo do kariet. My sa nemôžeme porovnávať s top národmi, ale v posledných rokoch sme mali natoľko silné výbery, s ktorými sme  bez väčších problémov zostali medzi najlepšími. Potom však prídu slabšie ročníky a môžeme veľmi ľahko spadnúť o poschodie nižšie. Do budúcna to vidím podobne, lebo na našom systéme sa nič nezmenilo, a nemáme žiadny rozumný plán práce s mládežou, čo je veľká škoda. Na najbližších MS vo Švajčiarsku 2023 máme v skupine aj Nórsko, a tým pádom máme oveľa väčšiu šancu na postup ako pred rokom, kde boli naše šance veľmi malé. Opakujem však, že chýba Rusko, o ktorého sile netreba pochybovať, a tiež Bielorusko, ktoré bolo na MS 2021 v Spojených štátoch amerických veľmi silné. Len preto sme na papieri bližšie ku štvrťfinále.”

Reprezentácia do dvadsať rokov účinkovala v sezóne 2021/22 v divízii 1A. Na augustových MS juniorov však bude medzi elitou. Za posledných deväť rokov bol však výber len raz medzi najlepšími. Uvádza Herberts Vasiljevs:

“S týmto určite nie sme spokojní. Za posledné tri roky sme mali dvakrát veľkú šancu postúpiť medzi desať najlepších krajín a ani raz sa nám to nepodarilo. Raz sme prehrali s Rakúskom a potom tesne po nájazdoch s Bieloruskom. Teraz sme sa posunuli hore na úkor Ruska a Bieloruska a dúfam, že urobíme aj výkonnostný krok vpred, čo sa nám naposledy nepodarilo. V tejto kategórii určite nie sme mužstvo, ktoré bude pravidelne účastníkom top divízie, ale skôr budeme ako na hojdačke. Raz hore a potom zase dole.” 

Lotyšsko je v súčasnosti jedenáste v renkingu Medzinárodnej hokejovej federácie IIHF. Herberts Vasiljevs:

“Čo sa týka sily národného tímu, do prvej osmičky nepatríme, tieto štáty sú výrazne pred nami. O deviaty a desiaty plac však pokojne môžeme bojovať. Žiaľ, posledné výsledky to nenasvedčujú. Reprezentácia hrala pod svoje možnosti na MS vo Fínsku 2022 a s desiatym miestom pri neúčasti Ruska a Bieloruska nie sme nadšení. Máme určite nato, aby sme častejšie bojovali o štvrťfinále. O deväť mesiacov bude šampionát opäť v Lotyšsku a je to dobrá príležitosť na reparát po nevydarených domácich MS v Rige 2021. To všetci zainteresovaní veľmi dobre vedia. Majstrovstvá sveta 2021 boli bez fanúšikov na tribúnach a podpora ľudí reprezentantom dosť chýbala. Celé to bolo, akoby ste hrali na súperovom klzisku. Teraz bude energia od priaznivcov oveľa väčšia a určite postavíme silný mančaft, ktorý zabojuje o štvrťfinále.”

Za posledných päť rokov bolo päť hráčov draftovaných do Národnej hokejovej ligy:

Brankára Artursa Silovsa si vybral Vancouver Canucks v roku 2019 v šiestom kole zo 156. miesta.

Útočníka Raivisa Ansonsa si vybral Pittsburgh Penguins v roku 2020 v piatom kole zo 149. miesta.

Útočníka Dansa Locmelisa si vybral Boston Bruins v roku 2022 vo štvrtom kole zo 119. miesta.

Útočníka Sandisa Vilmanisa si vybrala Florida Panthers v roku 2022 v piatom kole zo 157. miesta. 

Útočníka Klavsa Veinbergsa si vybrala Tampou Bay Lighting v roku 2022 v siedmom kole zo 224. miesta.

Hovorí Herberts Vasiljevs:

“S rokom 2022 môžeme byť spokojní, ale je treba, aby sa takéto veci opakovali častejšie. Každý rok potrebujeme dvoch-troch mladíkov vybraných do NHL, aby sme mohli konkurovať ostatným krajinám na najvyššom fóre. Je sklamanie, že v priemere máme len jedného vybratého tínedžera za sezónu. V reprezentácii do osemnásť rokov máme nové talenty, veď šiesti hráči ročníka 2005 boli s nami na dorasteneckom šampionáte v Nemecku. Som presvedčený, že ak sa budú v najbližších ôsmich mesiacoch správne rozvíjať, tak dvaja-traja môžu byť opäť vybratí do najlepšej ligy sveta.” 

Metodický plán rozvoja mládeže? Opäť Herberts Vasiljevs:

“Nie je vypracovaný žiadny podrobný koncept, ktorého by sa držali tréneri a kluby, aby zainteresovaní vedeli, čo všetko majú robiť na efektívny rozvoj hokejistov a aby existovalo vzdelávanie trénerov. Lotyšská hokejová federácia LHF musí čím skôr začať rozmýšľať, ako naštartovať rôzne rozvojové programy.”

Príjmy LHF v roku 2021 boli 2,5 milióna eur. Výdavky tvorili 2,8 miliónov eur. To znamená mínus 350 000 eur. Zostatok hotovosti k 31. 12 .2021 na účte federácie bol 325 938 eur. Aká je výška rozpočtu za bežných okolností (nie počas Covidu-19)? Odpovedá Herberts Vasiljevs:

“Pohybuje sa na úrovni troch miliónov eur, lebo za normálnych okolností reprezentačné výbery do šestnásť, sedemnásť, osemnásť a dvadsať rokov absolvujú viac turnajov a to stojí viac peňazí. V roku 2022 bude jeho suma určite nad tri milióny eur, lebo juniorská reprezentácia dvakrát cestuje na svetový šampionát do Kanady.”

Koľko dostáva LHF ročne od štátu? Odpovedá finančný riaditeľ federácie Andris Aninš:

“Zvyčajne dostávame od štátu niečo medzi 500 až 600 – tisíc eur. Príspevok prichádza zo štyroch inštitúcií. Ministerstva školstva a kultúry, Olympijského výboru a ešte dvoch inštitúcií, ktoré sú zodpovedné za štátne dotácie. V prípade, že sa v Lotyšsku konajú nejaké väčšie podujatia, ako sú majstrovstvá sveta dostaneme dodatočné finančné prostriedky.” Pokračuje Herberts Vasiljevs: “To sedí, štát málo podporuje lotyšskú hokejovú federáciu. V iných krajinách dostávajú športy číslo jeden oveľa väčšiu finančnú injekciu a tak by to malo byť aj u nás. Zisky máme hlavne od IIHF za účasť na majstrovstvách sveta, od sponzorov a donorov.”

Lotyšská hokejová federácia zarobila v roku 2021 z reklamných zmlúv 332 681 eur. Má LHF väčší marketingový potenciál? Objasňuje Herberts Vasiljevs:

“V Lotyšsku je to s reklamou a sponzormi veľmi náročné, tobôž v tomto čase. Preto zopakujem, že hokej by mala oveľa viac podporovať vláda.”

Koľko eur investuje LHF do mládeže? Uvádza Herberts Vasiljevs:

“Federácia sa finančne stará hlavne o mládežnícke reprezentačné výbery. Rozvoj mládeže je v gescii samotných klubov, tie nesú všetky náklady. Sme ďaleko od toho, aby LHF podporovala jednotlivé oddiely.”

Postavenie vo svetovom hokeji? Krajina hostila v novom miléniu dvakrát majstrovstvá sveta (2006 a 2021). A v roku 2023 bude Riga pre vojnu na Ukrajine (MS malo hostiť Rusko) opäť jedným dejiskom šampionátu.

Funkcionári v štruktúrach IIHF? Členom deväťčlennej najvyššej exekutívy Medzinárodnej hokejovej federácie je Viesturs Koziols. V komisii zariadení je predsedom Viesturs Koziols. V komisii, ktorá má na starosti financie, je expertom Aigars Kalvitis.