Zatiaľ posledným klubom, ktorý prijala slávna Národná hokejová liga, je Seattle Kraken. Organizácia zo 775-tisícového mesta začínala v elitnej súťaži v sezóne 2021/22 a zatiaľ sa len raz prebojovala do play off. Dnes Kraken strácajú osem bodov na posledné ôsme postupové miesto do vyraďovacej časti 2025. Od vzniku organizácie je vyhľadávačom talentov kanadský rodák Mike Dawson (51 r.). Ako hokejista to dotiahol najďalej do holandskej ligy. Ako skaut pracuje už trinásty rok medzi hokejovou smotánkou.
Ste Kanaďan, ktorý žije v meste Kingston (Ontario) a vyhľadávate talenty pre americký klub Seattle Kraken. Ontario Hockey League je najlepšia juniorská hokejová liga sveta. V 2024 bolo z OHL vybraných 39 hokejistov do NHL, čo je najlepší výsledok ligy od roku 2018. Po COVIDE-19 (sezóna 2020/21 sa vôbec nehrala) opäť stúpa kvalita tejto súťaže?
“Myslím si, že áno a zároveň si myslím, že jej kvalita nikdy výrazne neupadla. Výkonnostná úroveň jednotlivých krajín a súťaží sa líši z roka na rok. OHL bola v posledných rokoch silná a predpokladám, že v drafte 2025 bude mať opäť silné zastúpenie. Edícia 2024/25 je opäť nadpriemerná s množstvom potenciálnych draftových výberov.”
Kanada dvakrát po sebe vypadla vo štvrťfinále MS juniorov a Amerika sa dvakrát po sebe stala juniorskými majstrami sveta. Spojené štáty americké pomaly dobiehajú Kanadu v hokeji?
“Áno. Spojené štáty prichádzajú každý rok ako hlavný uchádzač o zlatú medailu. Je skvelé, že vzniká takáto veľká hokejová rivalita.”
Od 12. februára do 20. februára 2025 prebehne v Kanade (Montreal) a v Amerike (Boston) turnaj štyroch najlepších hokejových krajín sveta, tzv. 4 Nations Face-Off. Čo očakávate od tohto turnaja? Kto je pre vás favorit?
“Takéto úžasné podujatie, kde spolu a proti sebe nastúpia najlepší z najlepších sa malo uskutočniť už dávno. Som zaujatý a ako víťaza tipujem moju rodnú Kanadu.”
Seattle Kraken zamestnáva dvadsaťjeden skautov. Okrem riaditeľa profesionálneho a amatérskeho skautingu máte troch skautov, ktorí sledujú profesionálne súťaže v zámorí a jedného, ktorý sleduje univerzitnú NCAA. Osem skautov (vrátane vás) má na starosti juniorské súťaže v zámorí a jedného, ktorý sa špecializuje na brankárov. Pre Európu máte jedného supervisora, troch skautov pre juniorské ligy (Sasu Hovi a dvaja Švédi) a jedného Rusa na polovičný úväzok. Vy máte na starosti oblasť Ontaria alebo je váš záber ešte väčší? Mike Johnson, komentátor TSN povedal, že keď doma nasadne na bicykel za desať minút prejde okolo dvadsaťdva štadiónov. Máte v tomto výhodu, že v Ontariu je veľa klubov a štadiónov?
“Pokrývam všetky ligy sveta a počas hokejovej sezóny cestujem do rôznych kanadských provincií, do rôznych amerických štátov a tiež do niektorých európskych krajín. Žijem v Kingstone (Ontario) a mám blízko k niektorým veľkým hokejovým centrám. Za menej ako dve a pol hodiny jazdy autom môžem byť v Toronte, Ottawe a Montreale.”
Národnú hokejovú ligu tvoria bohaté, stredne bohaté i menej bohaté organizácie. Čo sa týka počtu skautov, najviac má Colorado Avalanche (26), druhé je New Jersey Devils (25). Seattle Kraken je niekde v strede (21 ľudí). Naopak najmenej skautov má Buffalo Sabres (15), Carolina Hurricanes (15) a Ottawa Senators (15). Platí rovnica, že čím viac skautov organizácia má, tým lepšie vyberá talenty. Alebo aj s menším počtom osôb sa dá robiť plnohodnotná práca, čo ste mohli zažiť v Caroline Hurricanes?
“Myslím si, že kvalita skautov je dôležitejšia ako kvantita. Skauti musia byť schopní identifikovať potenciálnych hokejistov so skutočnou šancou hrať a byť na prospech vášmu mužstvu na úrovni Národnej hokejovej ligy. Musia byť tiež dobre organizovaní a podrobne informovaní s ich každodenným plánovaním, správami o hokejistoch, zobrazeniami hráčov, atď. Efektívne vykonávanie úloh zahŕňa veľa vecí. Oba modely majú svoje výhody a nevýhody. Naozaj všetko závisí od interných rozpočtov klubov a chápania skautingu manažmentu.”
V brandži ste už trinásty rok. Pre Carolinu Hurricanes ste ako vyhľadávač talentov začali pracovať už v roku 2012. Keď ste začínali, Slovensko malo dvanásť hráčov v NHL, ktorí v základnej časti 2012/13 strelili 67 gólov. Dnes má Slovensko sedem hráčov v NHL, ktorí za viac ako polovicu sezóny 2024/25 vsietili len 17 gólov. Prečo takto upadol slovenský hokej?
“Ťažko sa mi k tomuto vyjadruje. Nepoznám systém hokejového rozvoja mládeže v krajine. Ale máte niekoľko kvalitných slovenských hráčov. Napr. pred troma rokmi prešli prvým kolom NHL draftu traja mladíci (Slafkovský, Nemec, Mešár). Môže ísť len o pokles na rok alebo dva. Stáva sa to v každej krajine v rôznej miere.”
Európa pôsobí ako poľnohospodársky systém pre kanadsko-americkú NHL. Je podľa vás úroda dostatočná? Juraj Slafkovský (ročník 2004) sa gólovo trápi a Leo Carlsson (december 2004) takisto. Z hráčov mladších ako 22 rokov je v prvej stovke kanadského bodovania iba švédska dvojca Lukas Raymond, Viliam Eklund a ruský krídelník Matvej Mičkov. Dozrejú neskôr títo chlapci a stanú sa hviezdami ligy? Alebo také hviezdy ako je Nikita Kučerov, Leon Draisaitl, Mikko Rantanen či David Pastrňák dnes európsky hokej neprodukuje?
“Verím, že všetci títo hráči sú výborní a majú svetlú budúcnosť. Vyžaduje si to čas a trpezlivosť. Sú ešte mladí a zbierajú skúsenosti. Nepochybujem o tom, že Európa bude aj v nadchádzajúcich rokoch produkovať veľa hviezd do NHL.”
Hokejové mužstvo je živý organizmus a každý klub NHL potrebuje v určitom čase iné typy hráčov. Niekto potrebuje v drafte získať ofenzívneho praváka beka, iný napr. robustné krídlo do druhej formácie. Dá sa ale nejako v globále opísať, aký typ hokejistu je v dnešnej dobe najžiadanejší pre kluby NHL?
“Táto odpoveď sa môže líšiť od tímu k tímu, ale myslím si, že väčšina by súhlasila s tým, že najžiadanejšia schopnosť je špičková rýchlosť a zručnosť. Najvyhľadávanejší sú špičkoví ofenzívni hráči, ktorí dokážu produkovať body v NHL. Hra je stále rýchlejšia a technickejšia. Vynikajúci brankár by bol vysoko na zozname pre všetky mančafty, ktoré ho nemajú.”
Aký silný bude NHL draft 2025 v porovnaní s predošlými rokmi? Najvyššie v rebríčkoch je americký center James Hagens (NCAA), kanadský bek Matthew Schaefer (OHL), kanadský útočník Michael Misa (OHL) či švédsky center Anton Frondell (HockeyAllsvenskan).
“Podľa mňa to vyzerá veľmi dobre. Prvé kolo zrejme nebude také silné ako v roku 2024. Ale je tu niekoľko špičkových talentov a všetci top chlapci sú trochu iní než ostatní. Čas ukáže a o pár rokov budeme vedieť, ktorý z návrhov mal najlepšiu návratnosť.”
Pracujete trinástu sezónu ako NHL skaut. Môžete povedať jedného hráča, ktorého ste si vytipovali, bol vybraný, hoci aj v nižších kolách, a nakoniec sa výrazne presadil v NHL? A naopak bol niekto, o kom ste boli presvedčení, že bude hviezda v NHL, a nakoniec to nenaplnil?
“Jeden z výberov z mojej oblasti, keď som pracoval pre Carolinu Hurricanes, bol Steven Lorentz (dnes 281 zápasov v NHL, pozn. red.), ktorého sme zobrali až v poslednom siedmom kole po tom, čo rok predtým nebol vôbec draftovaný. Bolo zábavné sledovať, ako sa stal hráčom NHL na plný úväzok a v roku 2024 vyhral s Floridou Panthers slávny Stanleyho pohár. Čo sa týka hráčov, o ktorých som si myslel, že sa prebojujú do NHL a nedostali sa tam… ? Je ich príliš veľa na to, aby som vybral nejaké konkrétne mená!”
