“Nemci po úspechu na olympiáde v Pjongčangu už hokejový svet nemajú čím prekvapiť.”

Ťažko sa nájde povolanejší človek, ktorý dokonale pozná nemecký hokej a ktorému ten slovenský nie je cudzí. Nemecký kouč špičkového Adler Mannheim s českými koreňmi Pavel Gross (53 r.) trénuje dvanásty rok v tamojšej súťaži DEL. S Mannheimom vyhral raz titul a s regionálnym Wolsburgom, bol trikrát vo finále kvalitnej ligy. Hokejový fanatik pozorne sleduje aj olympijský turnaj v Pekingu 2022. “Už pred turnajom som vedel, že Nemci nikoho neprekvapia, lebo po úspechu z Pjongčangu 2018 (striebro) sa na nich každý dobre pripraví. A Slováci? “Ak dostatočne zrýchlia hru pri tvrdých výpadoch súpera, môžu byť v osemfinále úspešní.” (foto: iihf.com).

Ak práve nehráte alebo netrénujete s Mannheimom, tak u vás doma v televízii beží stále hokej, z čoho vaša pani nie je nadšená. Čo vravíte na výkony slovenského tímu na zimnej olympiáde v Pekingu 2022?

“Veľa k nim neviem povedať. Videl som len krátko jeden zápas, lebo som bol zvedavý na dvojicu mladíkov Juraja Slafkovského a Šimona Nemca. Viem, že v zostave je niekoľko hráčov z českej extraligy či z iných zahraničných líg. Na Slovensku asi nepanuje spokojnosť s výsledkami v základnej skupine, ale v jednom osemfinálovom dueli sa môže stať všetko.”

Nemecko prehralo prvý zápas na ZOH s Kanadou jasne 1:5. Následne vyhralo nad najväčším outsiderom podujatia Čínou len 3:2. Včera (nedeľa 13. 2.) prehrali “orli” s Amerikou 3:2, pričom prvých päťdesiat minút to bolo v niektorých fázach dosť veľké trápenie. Súhlasíte, že výber kouča Toniho Söderholma zatiaľ zaostáva za očakávaním? 

“Zatiaľ im to príliš nejde a oni to sami vedia. Musia lepšie korčuľovať, ísť do bránky, jednoducho celý herný prejav musí byť rýchlejší. Majú vysoké ciele, ktoré sú dané tým, že v Južnej Kórei získali striebornú medailu, a tým pádom získali sebavedomie. Proti Kanade im vôbec nevyšiel začiatok, veľmi rýchlo prehrávali 0:3. Potom hrali s Čínou. Prvá polovica duelu bola v poriadku, no druhá časť sa im nejako vymkla z rúk. Ale aspoň, že vyhrali. Proti USA to bol z ich strany asi najvydarenejší zápas, lepšie sa pohybovali. Ale teraz je to všetko zmazané, každý celok na turnaji bude hrať štvrté stretnutie, a tam sa môže stať všetko. Pred olympiádou v Pekingu som vedel jednu vec: Že Nemecko už nikoho neprekvapí, lebo súperi sa na neho dobre pripravia. Druhýkrát po sebe sa hrá olympiáda bez hráčov NHL. Zostavy sa tvoria len z hráčov európskych líg a má to podobnú úroveň ako pred štyrmi rokmi v Južnej Kórei. Treba povedať, že aj v roku 2018 začali nemeckí hokejisti zle, a potom sa cez Švajčiarsko, Švédsko a Kanadu dostali do finále. Viaceré mužstvá na turnaji sa ešte len hľadajú. Uvidíme v utorok.”

Čo sa týka mien, hlavne v útoku majú Nemci pomerne silný výber. Ešte minulý rok hral Dominik Kahun v Edmontone Oilers a Tobias Rieder v Buffale Sabres. V súčasnosti nastupuje dvojica Tom Kühnhackl a Stefan Loibl v silnej švédskej Skelleftei. Orli sú v ofenzívne lepší než v obrane, nie?

“I vzadu majú niekoľko šikovných hráčov, ale útok je silnejší s menami, ktoré ste spomínali. V ofenzíve by v každom prípade mohli dosiahnuť viac.”

Pôjde do brány Mathias Niederberger z Eisbären Berlin alebo Danny aus den Birken z Red Bull Mníchov?

“Aus den Birken je dobrý gólman, ale sezóna mu príliš nevychádza. Myslím si, že medzi tri žrde pôjde Niederberger, ktorého proti USA  trochu šetrili. Mathias chytal prvé dva duely na podujatí a ak gólman na začiatku nepohorí, tak pri ňom aj zostanú. I na majstrovstvách sveta už odchytal veľa dôležitých zápasov.”

Ako kouč Wolfsburgu a teraz Mannheimu ste nespočetne veľakrát nastúpili proti Niederbergerovi. Kde sú jeho slabiny?

“To mám byť špión?”(smiech)

Tak skúsim inak. V čom je dobrý?

“Keď vidí puk, je veľmi rýchly zo strany na stranu. Keď sa však spýtate ktoréhokoľvek trénera, kto je aký brankár, tak vám povie jednu vec. Do chvíle kým vidí puk, je dobrý, ale keď ho nevidí, má problémy. Niederberger nie je vysoký, preto sa súper musí pred neho tlačiť. Celkovo je to kvalitný gólman, veľmi pracovitý.” 

Obidva tímy sa veľmi trápia pri špeciálnych formáciách. Nemci hrali desať presiloviek, a dali jeden gól. Slováci hrali deväťkrát v početnej prevahe, a nestrelili v nich ani jeden gól. Pri oslabeniach – obidva celky taktiež žiadna sláva. Môžu rozhodnúť zápas špeciálne formácie, keď sa v nich obidvom výberom nedarí? Alebo sa rozhodne pri hre piatich proti piatim?

“Otázka je, v akom tempe sa bude hrať, a či vôbec nejaké vylúčenia budú. Sú stretnutia, kedy je po jednom vylúčenom na každej strane, a vtedy sa logicky rozhodne pri rovnovážnom počte. Ale je to play off zápas a v nich sa často stáva, že skončí napr. 4:3 a rozhodujúci gól padne v početnej prevahe. Slováci majú kvalitných hráčov na presilovke. Spomeniem Libora Hudáčka, hoci viem, že v sezóne sa mu veľmi nedarí, a strieda kluby. Myslím si, že to bude tesný boj a v ňom môže rozhodnúť jedna presilovka.”

Slováci zdolali v poslednom zápase skupiny Lotyšov jasne 5:2 a sú v trochu lepšej forme a rozpoložení ako Nemci. Osemdesiatmiliónová krajina pre zmenu vyhrala tri posledné vzájomné duely na majstrovstvách sveta. V roku  2016, 2017 i 2019. Rozhodne lepšia forma alebo sebavedomie?

“Nemci si budú veriť, lebo protivníka niekoľkokrát v poslednom období zdolali. Rozhodne to, ako sa Slováci vyrovnajú s rýchlosťou súpera, či budú zakríknutí, alebo nie. “Orli” pôjdu fyzickou silou, budú hrať tvrdo na telo v útoku i v obrane. Jediná otázka je, ako bude Slovensko odolné, šikovné a rýchle. Keď hrá proti vám niekto fyzický hokej, vaša odpoveď musí byť taká, že všetko zrýchlite, aby vás nemohli trafiť do tela.”