Rumunský žralok sa oficiálne neprihlásil do ICEHL. Súťaž má rovnaký obrat ako hokejový Bayern Mníchov

Na začiatku (2000/01) bolo desať rakúskych mužstiev. Ale Zell am See, Lustenau, Kapfenberg a Zeltweg postupne vypadli z hry, lebo ekonomicky stratili dych. V roku 2003 mala súťaž sedem rakúskych mužstiev a do hry vstúpil silný sponzor Erste Bank (jedna z najväčších bánk v strednej Európe). V sezóne 2006/07 privítala liga prvý klub zo zahraničia – HK Jesenice. “Od začiatku to bolo vzrušujúce a aj dnes je to celé vzrušujúce. Píšeme mimoriadne zaujímavý medzinárodný hokejový príbeh,” začína svoje rozprávanie Christian Feichtinger, ktorý je výkonným riaditeľom súťaže úplne od začiatku. V Európe sa mu v dlhovekosti vyrovaná iba Gernot Tripcke, ktorý sa stal výkonným riaditeľom nemeckej DEL taktiež v roku 2000. “Nebolo vždy všetko len pozitívne. Niekoľko tímov sme stratili ako naposledy talianske Asiago. Ale inak máme stabilnú štruktúru dvanástich mužstiev. Okrem toho sme najnovšie medzi seba zobrali klub z hlavného mesta Maďarska (Ferencvaros TC). To nám robí veľkú radosť,” tvrdí Feichtinger. 

Za posledné dve dekády bolo v hre deväť rakúskych mužstiev (dnes chýba Dornbirn) a desať zahraničných klubov, pričom päť klubov už nie je na hokejovej mape. “Po športovej stránke boli všetci v poriadku, ale každý mal iné starosti. V Jesenice nemali dostatok domácich hráčov, lebo viacerí pôsobili napr. v Bremerhavene v DEL. Záhreb mal finančné problémy. Znojmo malo problém s mestom, resp. so štadiónom. Bratislavu Capitals postihli dve tragické udalosti, všetkých to veľmi zasiahlo a majiteľ sa rozhodol ukončiť projekt. Do Asiaga bolo náročné cestovanie a výkonnosť klubu nebola dostatočne dobrá,” pokračuje Oliver Pilloni, generálny manažér Klagenfurtu, ďalšia ťažká váha v International Central European Hockey League

Najnovším členom ICEHL je maďarský Ferencvaros TC (FTC-Telekom). “Má status člena na skúšku na dva roky. Pred sezónou 2027/28 zasadne valné zhromaždenie a rozhodne, či sa táto organizácia stane plnohodnotným členom ligy,” vysvetľuje Feichtinger. Problémom je zatiaľ nízky záujem fanúšikov v maďarskej metropole. V sezóne 2025/26 prišlo na tri zápasy v priemere 971 fanúšikov. “Určite nie sú spokojní s návštevnosťou. Ale začiatok je vždy ťažký a celý projekt potrebuje čas na rozvoj. Je veľmi dôležité, aby klub zaznamenal víťazstvá, potom sa azda pridajú aj fanúšikovia. Ale inak je Ferencváros Budapešť obrovský multišportový klub (futbal, hokej, volejbal, hádzaná, basketbal). Po športovej stránke sú v poriadku a uvidíme, čo prinesie budúcnosť,” pokračuje Pilloni, najdlhšie slúžiaci generálny manažér ligy. V sezóne 2024/25 prišlo na ICEHL v priemere 3102 fanúšikov (vrátane play off), čo je o 11 % viac než v sezóne 2023/24. “Všetko nad 3000 ľudí na jeden zápas je dobré číslo. Dosiahli sme podobnú cifru ako pred COVIDOM-19,” hovorí spokojne 55-ročný Christian Feichtinger. 

V roku 2020 skončilo partnerstvo s Erste Bank a v marci 2022 sa stal hlavným sponzorom ligy Win2day (rakúska online lotériová a hazardná platforma). V novembri 2024 manažment ligy predĺžil spolupárcu s Win2day do roku 2027. Avšak kontrakt sa podpísal pred balíkom úsporných opatrení novej federálnej vlády, ktorý sa týka aj financovania športu. “Vďaka Bohu, nemá to žiadny vplyv na našu zmluvu,” tvrdí Feichtinger. Ďalšími reklamnými partnermi sú Warrior, Škoda Auto, Europcar (medzinárodná spoločnosť poskytujúca služby prenájmu áut) a harrys-home – hotelová/apartmánová sieť s pobočkami v Rakúsku, Nemecku a Švajčiarsku. Od sezóny 2025/26 do 2028/29 vlastní televízne práva na voľne dostupné vysielanie v Rakúsku verejnoprávna ORF (30 zápasov). Streamovacím partnerom všetkých zápasov je Sportdeutschland TV.  Údajne všetkých trinásť tímov Win2day ICEHL má dnes vyšší rozpočet než v sezóne 2024/25. Nemecká DEL2 plánuje na sezónu 2025/26 obrat (bez play off) takmer 70 miliónov eur. Česká extraliga má obrat viac ako 80 miliónov eur. “ICEHL má obrat niečo medzi 50 až 60 miliónov eur,” hrdo hlási Feichtinger. To sú zhruba rovnaké cifry ako má “hokejový Bayern Mníchov” SC Bern (zhruba 55 miliónov eur, ale viac než polovicu obratu tvoria príjmy z gastronómie, keďže klub prevádzkuje v hlavnom meste Švajčiarska 21 reštaurácií, pozn. red.)

Prvýkrát v histórii súťaže budú mať všetky štyri zúčastnené krajiny (Rakúsko, Taliansko, Maďarsko, Slovinsko) svoje reprezentačné mužstvá v najvyššej skupine majstrovstiev sveta 2026 vo Švajčiarsku. K tomu Salzburg, Klagenfurt i Bolzano sú v hre o postup do osemfinále Ligy majstrov. Zlepšuje sa ICEHL po športovej stránke? “Je nepochybne lepšia než v minulosti. Lepší sú domáci hráči a keďže liga je kvalitná, máme aj schopných legionárov,” prisviedča čoskoro 60-ročný Pilloni. Od januára 2022 môže do hry zasiahnuť maximálne desať zahraničných hráčov. Zvyšok musia tvoriť domáci hráči, z ktorých minimálne dvaja musia mať menej ako 24 rokov. “Nemusíte nasadiť všetkých desať legionárov. My v Klagenfurte sme v posledných rokoch nemali viac ako šesť či sedem cudzincov. Je veľmi dôležité mať jadro kvalitných domácich hráčov, lebo len s cudzincami ligu nevyhráte. Za posledných šesť rokov vyhral súťaž štyrikrát Salzburg a dvakrát náš Klagenfurt, lebo sme mali jadro výborných domácich hráčov,” pokračuje Oliver Pilloni, ktorý je GM silného Klagenfurtu od roku 2007 až dodnes s dvojročnou pauzou (2012 – 2014). 

Nevýhodou win2day ICEHL je nepárny počet organizácii. Z trinástich vždy jedna stojí. “Naučili sme sa s tým žiť. Každé mužstvo odohrá 24 domácich zápasov a potom predkolo play off a play off. Určite by sme chceli byť stabilizovaní na čísle štrnásť, ale nechceme zobrať medzi nás len tak niekoho. Prijmeme len toho, kto k nám naozaj pasuje. Asiago skončilo, lebo jeho infraštruktúra sa nezlepšovala. Náš cieľ je rásť v našom regióne, to znamená zo severu na juh a zo západu na východ v súčasných štyroch krajinách. O možnom rozšírení ligy sa rozprávame s jednotlivými národnými zväzmi. Tie sú zodpovedné za to, či potenciálny nový klub spĺňa kritériá na vstup do našej ligy. Najbližší termín podania prihlášok je do 15. januára 2026,” vysvetľuje Feichtinger. 

V kuloároch sa šušká, že záujem o vstup do ICEHL má rumunský tím Gyergyói HK. Klub z regiónu východná Transylvánia vyhral v sezóne 2024/25 rumunskú ligu i maďarsko-rumunskú Erste Ligu. Koncom augusta 2025 otvorili v meste modernú Remete arénu pre 2200 fanúšikov. Organizácia s rozpočtom približne tri milióny eur investuje veľa peňazí aj do rozvoja mládeže. Juniori pôsobia v ligách na Slovensku i v Maďarsku a v Érde (20 kilometrov od Budapešti) má Gyergyói HK svoj partnerský tím Kárpáti Farkasok (hala len pre 300 ľudí). Obidve organizácie vlastní maďarský podnikateľ Attila Balázs (majetok 190 miliónov eur), ktorého firma Bayer Construct sa zúčastnila na výstavbe futbalovej Puskás Aréna v Budapešti. A letisko v obci Remete, ktorá je administratívne súčasťou obce Gyergyóremete financoval sám Attila Balázs. 

Príde rumunský hokejový žralok, ktorý chce hltať stále viac mäsa do Win2day ICEHL? “Viem, kto Gyergyói HK je. Mali sme asi pred rokom a pol jedno spoločné sedenie, ale zatiaľ sa oficiálne do ligy neprihlásili. Nič sme však ešte nezavŕšili,” tvrdí Christian Feichtinger. “Z Voralbergu do Gyergyói je 1700 kilometrov. To je strašná vzdialenosť. Chceli by sme kluby z bližšieho okolia, ako boli v minulosti Bratislava, Znojmo či Jesenice,” uzatvára tému odborník Oliver Pilloni.