Bobby Orr, muž, ktorý zmenil pohľad na spôsob hry obrancu, sa presadzoval medzi profesionálmi dvanásť rokov. Viac mu nedovolili chronické problémy s kolenami. Famózny center Mario Lemieux plietol hlavy zadákom súpera sedemnásť sezón. Mohlo to trvať dlhšie, ale proti boli jeho vážne zdravotné problémy. Najväčší z najväčších Wayne Gretzky uchvacoval fanúšikov svojimi kúskami dvadsaťjeden sezón. Fínsky blesk Teemu Selänne nestratil zo svojej rýchlosti ani na konci dvadsaťšesťročnej kariéry. A Dominik Hašek kryl strely súperov obdivuhodných dvadsaťsedem ročníkov. Ale iba dvaja hokejisti dokázali hrať na najvyššej úrovni viac ako tri dekády. Gordie Howe sa lúčil s NHL, keď mal neuveriteľných 52 rokov, a v štatistikách tridsaťdva sezón medzi najlepšími. Jediný, kto môže kanadského chasníka prekonať, je český útočník Jaromír Jágr. V drese Poldi Kladna začínal v roku 1988 ako vysmiaty chlapec a o tridsaťjeden ročníkov neskôr už ako uvážlivý pán so šedivou bradou vedie svoj klub k návratu do najvyššej súťaže.
8. september 1988. Začiatok v československej lige.
Na druhý deň štartuje federálna súťaž. A v drese Poldi Kladna má premiéru vychádzajúca hviezda, Jaromír Jágr. Ako sa chystal na výnimočný deň? „Pripravoval som sa po svojom. Ešte o desiatej večer som neležal v posteli. Nebol som na diskotéke ani v kine, ale na našom poli. Otec povedal, že prácu musíme dokončiť.“ Jágrovci boli sedliaci. Tvrdo pracovali na svojich dvoch statkoch. „Jaromír má po nich silné genetické predpoklady. Jeho rodičia sú veľmi pracovití, svedomití ľudia s vysokou morálkou,“ hovorí pre hokej.cz Václav Slánský, bývalý dlhoročný skaut Philadelphie. „Otec bol prísny, ale nikdy mi nenadával ani ma nebil. Skôr mi strelila moja mama, keď to už so mnou bolo na nevydržanie,“ píše Jágr vo svojej knihe. „Rodičia sa mimoriadne obetovali. Ale málokto vie, že pôvodne chceli, aby sa stal krasokorčuliarom,“ smeje sa Jágrov blízky priateľ Luboš Rys.
V období, keď začal pravidelne nastupovať medzi mužmi, chodil do tretej triedy na stavebnej priemyslovke, kde mal od druhého ročníka individuálny plán. Máš pred ligovými zápasmi trému? – „Nie, tú mám len zo školy. Čeština je bez problémov, spisovateľov sa naučím naspamäť. Ale čo s predmetmi ako pozemné staviteľstvo alebo stavebná mechanika? To mi bude nanič. Vysoká škola, to by už bolo niečo iné,” vysvetľoval novinárom talentovaný mladík. A otec, Jaromír Jágr starší, pre ihned.cz povedal: “Moja predstava bola, že bude stavárom. Myslel som si, že keď bude nastupovať v československej lige, ako stavár sa uplatní v ktoromkoľvek meste. Naozaj som nepočítal s tým, že sa tak výrazne presadí. O NHL sa v čase komunizmu nevedelo nič.“
Po zápasoch federálnej ligy chodia tvoji spoluhráči do krčmy. Chodíš s nimi? – „V žiadnom prípade. Keby som pil alkohol, bol by som sám proti sebe. Načo by som si komplikoval život? Chcem sa neustále zlepšovať.“ – A strava? „Rodičia vravievali, že úplne stačí to zlé, čo dýchame, nie ešte aby sme jedli ďalšie svinstvo. Nikdy sme nehnojili chemicky, mali sme vlastný prírodný hnoj a pestovali sme takmer všetko, čo sa dalo. Na jedle sme nešetrili a do reštaurácií či školských jedální som nechodil. Jedol som výlučne doma,” vysvetľuje Jágr vo svojej autobiografii.
„Jaromír bol supertalent s pevnou vôľou, kondíciou a ideálnymi fyzickými parametrami. Je predurčený na hokej. Len som mal v určitom období strach, aby ten ohromný záprah vydržal. Hral tri zápasy v jeden deň, a to mal len dvanásť rokov,” upozorňuje Slánský. A Jágr st. prikyvuje: „Vydržal toho naozaj dosť. Našťastie, hokej ho bavil, do ničoho som ho nemusel nútiť. Vedel, že keď chce byť lepší ako ostatní, musí trénovať viac. A rýchlo pochopil, že keď veľa hrá, musí aj náležite odpočívať.“ Počas mládežníckych turnajov takmer všetok voľný čas prespal. „Je spáč, ale aj nočný vták. O jednej v noci vytiahol rotoped a začal šliapať. Keby to urobil hociktorý iný hokejista, na druhý deň by nevstal z postele. Vyslovene miloval popoludňajší spánok a jediné čo nenávidel, boli behy na dlhé trate. Má veľmi ťažké kosti, to nebolo nič pre neho,“ spomína Rys, ktorý na prelome 60. a 70. rokov nastupoval päť sezón za Košice, kde sa stal miláčikom fanúšikov, a ktorý o Jágrovi napísal knihu Obsluhoval jsem hokejového krále.
22. jún 2001. Cieľ sa splnil. Jágr sa stáva najlepším hokejistom sveta.
„Niekedy mi napadne, či sa hokeju neobetujem až priveľa. Dokážem prespať celý deň. Nie, že by som bol unavený, ale jednoducho chcem byť plný sily na ďalší deň. Pýtam sa, čo vlastne mám zo svojho života. Čo všetko podriadim tým nádherným, ale krátkym pocitom, keď dám gól. Mohol by som byť priemerným hráčom NHL a žiť oveľa zaujímavejší život, avšak to ja nechcem. Chcem byť najlepší,“ napísal Jágr. Na začiatku milénia sa skutočne stal najlepším hokejistom planéty. Štyrikrát po sebe vyhral bodovanie NHL a dvakrát ho zvolili za najužitočnejšieho hráča ligy. „Ku koncu anabázy v Pittsburghu (rok 2001) hral svoj najlepší hokej v živote. Bol kapitánom, v mančafte bolo sedem ďalších Čechov, na striedačke Ivan Hlinka. To bola jeho zlatá éra, vtedy bol nezastaviteľný. Dostal prihrávku na modrú, urobil krátku bógnu a zavesil do vinkla,“ hodnotí Rys. A v roku 2002 Jágr zmaturoval na súkromnom hotelovom učilišti.
31. december 2017. Definitívny koniec v NHL.
V roku 2008 česká hviezda nečakane odišla zo Severnej Ameriky. Po troch rokoch v ruskom Avangarde Omsk však ohlasuje návrat na zámorské klziská. V Národnej hokejovej lige pôsobí ďalších sedem sezón. Definitívny koniec prichádza v posledný decembrový deň roku 2017, keď jeho Calgary hostí Chicago. Jágrovo bodové konto v elitnej lige sa zastavuje na čísle 2212 (844 gólov a 1278 asistencií). Novým pôsobiskom fenoména sa stáva rodné Kladno, ktoré od roku 2011 vlastní a ktoré v roku 2014 zostúpilo z najvyššej súťaže.
17. február 2018. Tvrdý náraz protihráča a dlhá pauza. Koniec kariéry?
Jágrov príchod do prvej ligy vzbudil presne taký istý fanúšikovský ošiaľ ako pri predošlých návratoch do rodnej krajiny. Vypredal libereckú arénu (Benátky nad Jizerou), přerovský i slávistický zimák a logicky aj dva domáce zápasy. Žiaľ, na začiatku piateho stretnutia ho pri mantineli tvrdo atakuje útočník hostí Marek Sikora a duel pre neho končí. Rehabilitácia sa naťahuje, a ani po jedenástich mesiacoch sa nevrátil do hokejového kolotoča. Odborníci začínajú špekulovať o konci kariéry. „Mladí protihráči mu nedajú nič zadarmo. Pamätám si, že ako veterán som jednu sezónu odohral v prvej lige, a musím povedať, že je to ťažká súťaž. Navyše, tréningy a zápasy sú úplne niečo iné. Pokiaľ bude hrať Kladno o postup, Jágr už podľa mňa nebude chcieť zasahovať do ustálenej zostavy,“ hovoril vo februári bývalý český reprezentačný útočník Ivo Prorok.
12. apríl 2019. Návrat po dvanástich mesiacoch a veľkolepý gól Chomutovu.
Jágr počas rekonvalescencie neprestával individuálne trénovať na suchu i na ľade. A 18. februára sa po 366 dňoch vracia na prvoligové klziská. Postupne sa dostáva do formy a stáva sa dôležitým faktorom v boji o postup do extraligy. V jednom z kľúčových stretnutí baráže na ľade Chomutova prechádza celým ihriskom a krásnym blafákom rozhoduje zápas. Tri kolá pred koncom nadstavbovej časti má Kladno osembodový náskok na tretí Chomutov a je veľmi blízko k postupu medzi elitu. Jágr je so šiestimi gólmi druhým najlepším strelcom baráže.
September 2019. Bude Jágr pokračovať v kariére? Zrejme áno!
Na jeseň sa začne nový ročník českej extraligy. Keď Kladno postúpi medzi elitu, útočník bude s vysokou pravdepodobnosťou pokračovať ďalej. A vlastne nie je jediný dôvod, prečo by nemal. Po dlhom zranení sa dokázal vrátiť späť, v ťažkých barážových dueloch zistil, že na vrcholový šport stále má. Tempo hokej hore-dole už nestíha, ale v útočnej tretine je stále nebezpečný. Predĺži si hokejový život? Hovorí Luboš Rys: „Keď postúpime, tak podľa mňa áno, a po štarte sezóny sa uvidí, čo ďalej. Pre mužstvo je platný a stále je veľmi ctižiadostivý. Keď je na ľade, spoluhráči hrajú na úrovni svojich maximálnych možností, pretože sa chcú ukázať. A čo je najdôležitejšie, stále strieľa významné góly.“ A ako je možné, že v štyridsiatich siedmich rokoch stále nastupuje na najvyššej úrovni? „Je to životospráva a chuť poctivo trénovať, tá ho neopúšťa. To je niečo výnimočné. Chodím ho občas pozrieť do kabíny, a on neustále trénuje so závažím! Hovorím mu, Jaroušku, však si musíš aj oddýchnuť! Ale on nepočúva. Dá si na seba záťažovú vestu a maká. Neustále,“ krúti hlavou Luboš Rys.
Na začiatku kariéry sa novinári Jágra pýtali, čo bude robiť doma po ukončení aktívnej činnosti. „Neviem. Užívať si život a možno chodiť s cigárom po Kladne.“
Ale ani po troch dekádach nevie nikto presne určiť, kedy nastane definitívny koniec výnimočného športovca. A či skončí skôr so spievaním Karel Gott, alebo Jaromír Jágr s hokejom.
