Skaut Los Angeles Kings a otec troch synov: “174 zápasov za 199 dní je oveľa menej než zvyčajne.”

Los Angeles Kings

Keď v roku 1988 prestúpil Wayne Gretzky do Los Angeles Kings vyvolalo to v Kalifornii prvé veľké vzrušenie z hokeja. Po dvoch víťazstvách Stanleyho pohára (2012 a 2014) sú dnes “králi” jedným z najvýznamnejších klubov celej Národnej hokejovej ligy. Hodnota organizácie dosahuje 2,9 miliárd dolárov. Od roku 2016 pracuje na pozícii európskeho skauta Jussi Kari-Koskinen (46 r.). Fínsky expert v rozhovore opisuje, ako sa dá za šesť a pol mesiaca vidieť 174 zápasov a popritom s manželkou vychovávať troch dospievajúcich synov. 

Los Angeles Kings je dvojnásobný víťaz Stanleyho pohára (2012 a 2014) a organizácia je dnes oveľa známejšia než v minulosti. Od druhého triumfu v roku 2014 sa mužstvo ani raz nedostalo ďalej než do prvého kola play off. Rastie už v organizácii tlak, aby sa prebojovala ďalej v záverečných bojoch?

“Samozrejme, že vždy existuje tlak, keď sa rok čo rok zaseknete na tom istom bode.”

Žijete v Hämeenlinne, ktorá leží medzi Helsinkami a Tampere. Máte výbornú geografická polohu na cestovanie po celom Fínsku. Koľko zápasov ste ako skaut Los Angeles Kings ku koncu januára 2025 naživo videli v sezóne 2024/25?

“Bývam na severnej strane Hämeenlinny, v Hattule. Sezóna pre mňa začala 17. júla a zatiaľ som videl len 174 zápasov. Táto sezóna je iná ako predošlé. Bolo veľa dní, keď sa vo Fínsku nehralo, a veľa týždňov, keď sa hrajú len tri či štyri zápasy za týždeň. V minulých rokoch sa stretnutia zvyčajne odohrávali od utorka do nedele, takže sa mohli ľahko stihnúť šesť až osem zápasov za týždeň. Keď cestujem na turnaje, tak vidím aj dve-tri stretnutia za deň.”

Los Angeles Kings zamestnáva 23 skautov, z toho šiesti pracujú v Európe. Riaditeľom európskeho skautingu je váš krajan Christian Ruuttu. Amatérskym skautom (pre NHL draft) ste z Fínska vy, Niklas Andersson je Švéd, Yuri Chmylev je z Ruska a Petr Jelínek z Česka. Matjaž Kopitar (otec Anže Kopitara) má na starosti skautovanie “Unrestricted Free Agent” (hráči, ktorým po siedmich rokoch skončila zmluva alebo majú viac ako 27 rokov). Ako máte rozdelené pole pôsobnosti po Európe? 

“Free Agents sa hráči tiež stanú, keď ich nikto nedraftuje a majú 22 rokov a viac. Ruuttu cestuje takmer každý týždeň, Kopitar je náš európsky profesionálny skaut a cestuje málo. Ja, Andersson a Jelinek zostávame viac v našich štátoch a cestujeme po medzinárodných turnajoch. Pred pandémiou (rok 2020) som cestoval viac a sledoval som aj súťaže v iných krajinách.”

Ste rodinne založený človek. Ako dokáže otec troch synov spojiť rodinné záležitosti s prácou vyhľadávača talentov, ktorá je časovo veľmi náročná? 

“Môj najstarší mal práve sedemnásť, takže pre chlapcov je normálne, že večer/víkendy nie som doma a cestujem. Manželka urobila v našej rodine všetku ťažkú prácu, stará sa o šoférovanie chalanov na ich koníčky, a tak ďalej. Ja sa starám o “kuchyňu”. Keď nie som v práci, som doma alebo niekde s rodinou. Nemám iné plány ani koníčky, lebo moji chlapci hrajú hokej a práve teraz som súčasťou trénerského štábu najmladšieho syna. V súčasnosti môžete vidieť online koníčky svojich detí, hokejové a florbalové zápasy. Ak nie som doma, všetky stretnutia mojich synov sa dajú sledovať cez stream a potom s nimi o nich diskutovať. V lete chodím so všetkými chlapcami na golf. S manželkou sa snažíme aspoň raz alebo dvakrát do roka utiecť na predĺžený víkend niekam bez deti.”

Všetky hokejové štáty prechádzajú výkonnostnými krivkami. Pred piatimi rokmi bolo Fínsko hore, no posledné roky ste trochu padli a počul som, že fínsky ročník 2007 je jeden z najslabších za posledných dvadsať rokov. Ale juniori Suomi sa pred mesiacom dostali až do finále svetového šampionátu v Kanade 2025. Kde sa v súčasnosti nachádza fínsky mládežnícky hokej? 

“Fínsko je krajina, ktorá sa vždy dokáže pripraviť na veľké podujatie a byť úspešná. Fínske mládežnícke ligy sú celkom dobré, hoci zápasy nie sú vždy najvzrušujúcejšie. Tréningová úroveň je dobrá a sú tu aj dobré, náročné a tesné zápasy. Po ročníku 2007 prichádza ďalšia veková skupina a vyzerá to, že sa opäť mení úroveň mladíkov k lepšiemu.“

Národnú hokejovú ligu tvoria bohaté, stredne bohaté i menej solventné organizácie. Čo sa týka európskych skautov, najviac má Florida Panthers (8) a Los Angeles Kings má 6 skautov. Najmenej európskych skautov má Ottawa Senators (2). Je veľká výhoda pre organizáciu NHL, keď zamestnáva väčšiu skupinu skautov? Znamená to menej cestovania a možnosť lepšie sledovať menšie teritórium?

“V Európe je veľa súťaží. Vedieť všetko o všetkých je jednoduchšie, keď máte viac skautov, ktorí môžu venovať väčšiu pozornosť menším oblastiam. Vtedy získate viac informácií o hráčoch, ktorých v hre nevidíte.”

Skautom Los Angeles Kings ste od roku 2016. Ale pre Buffalo Sabres ste ako vyhľadávač talentov začali pracovať už v roku 2011. V tom čase bolo ešte na Slovensku aj v juniorskej lige dosť kvalitných hráčov. Určite občas prídete aj pod Tatry. Prečo upadol slovenský hokej? Aj iní skauti hovoria, že slovenská juniorská liga má slabú úroveň. 

“Súhlasím, slovenská juniorská liga nie je top súťaž. Ťažko povedať, čo sa stalo. Neviem, ako prebiehajú bežné dni u juniorov, ako chlapci trénujú a žijú. Viem, že najlepší hráči odchádzajú do lepších juniorských líg alebo iných mužských platforiem. To môže slovenskému hokeju v niečom pomôcť. Ale na druhej strane tým trpia mládežnícke súťaže, ktoré sa nerozvíja tak ako v iných krajinách. Mládežnícke ligy by mali byť také kvalitné, že špičkoví chlapci nemusia odchádzať do cudziny.”

Súčasné najväčšie európske hviezdy NHL (Kučerov, Draisaitl, Rantanen, Paštrnák či Bratt) sú v strednom veku. Z hráčov do 22 rokov je v prvej stovke kanadského bodovania iba Lucas Raymond (Detroit) a Viliam Eklund (San Jose). Zdá sa mi, že v NHL trochu chýbajú špičkoví európski mladíci. Je to tak? Alebo potrebujú len čas na to, aby sa ukázali neskôr?

„Európski hráči zvyčajne potrebujú viac času na rozvoj ako severoamerickí mladíci, ale je v nich potenciál. Ako napríklad u Lucasa Raymonda v Detroite Red Wings. V minulej sezóne zaznamenal 72 bodov a dnes má viac, ako jeden bod na zápas. Ročníky sa neustále menia. Mladší špičkoví európski hráči možno prídu na radu v niekoľkých ďalších NHL draftoch.”

Hokejové mužstvo je živý organizmus a každý klub NHL potrebuje v určitom čase iné typy hráčov. Niekto potrebuje v drafte získať ofenzívneho praváka beka, iný napr. robustné krídlo do druhej formácie. Dá sa ale nejako celkovo opísať, aký typ hokejistu je v dnešnej dobe najžiadanejší pre kluby NHL? 

“V mužstve NHL nie je veľa hráčov, ktorí dokážu urobiť len jednu vec. Každá pätorka musí vedieť pracovať na obidvoch koncoch ihriska. Niektorí hokejisti sú samozrejme lepší a niektorí chlapi majú v sebe niečo špeciálne. Iste, každý tím má pri budovaní svojich útokov rôzne potreby. Niektorí hráči budú na zozname vyššie ako ostatní, pretože majú v sebe niečo mimoriadne alebo sú v niečom lepší než ostatní. Ale až čas ukáže, ako nakoniec dopadnú.”  

Od 12. februára do 20. februára prebehne v Kanade (Montreal) a Amerike (Boston) turnaj štyroch najlepších hokejových krajín sveta, tzv. 4 Nations Face-Off. Čo očakávate od turnaja? Ako vidíte šance rodného Fínska?

“Naozaj ťažko povedať, čo sa stane, a akú vysokú úroveň budú mať súboje. Ale dnes vidíme, že súpisky sú kvalitné. Nie som príliš optimistický, pokiaľ ide o Fínov, ale nikdy neviete.”

Aký silný bude NHL draft 2025 v porovnaní s predošlými rokmi? Najvyššie v prognózach je americký center James Hagens (NCAA), kanadský bek Matthew Schaefer (OHL), kanadský útočník Michael Misa (OHL) či švédsky center Anton Frondell (HockeyAllsvenskan).

“Ak porovnáte predchádzajúce roky, mnohé krajiny vyzerajú skôr bežne. Akurát Švédsko je silné, USA sú slabšie a Fínsko slabé.”

Pracujete štrnástu sezónu ako NHL skaut. Môžete povedať jedného hráča, ktorého ste si vytipovali, bol vybraný, hoci aj v nižších kolách, a nakoniec sa výrazne presadil v NHL? A naopak bol niekto, o kom ste boli presvedčený, že bude hviezda v NHL, a nakoniec to nesplnil?

“V skutočnosti pre vás nemám mená, ale bolo tu niekoľko hokejistov, ktorí boli draftovaní z nižších kôl, ktorí sa stali lepšími, ako som si myslel. A hráči, ktorí nakoniec nedosiahli presne takú úroveň, ako som predpokladal. To je dôvod, prečo je zaujímavé robiť túto prácu. Snažíte sa každého hráča spoznať a posúdiť, odhadnúť, čím bude o päť rokov. A to nie je ľahká úloha.”

Jussi Kari-Koskinen hral hokej do juniorského veku. Ako vyhľadávač talentov v NHL pracuje štrnásty rok (foto: archív skauta).

Súvisiace články:

Zanechať komentár