Juniorské súťaže vo Švédsku a vo Fínsku urobili za posledné obdobie výrazný krok vpred. Ale čo sa týka návštevnosti jednotlivých zápasov, zostáva mládežnícky hokej v zámorí nedostihnuteľný. Rozdiel je až taký priepastný, že platformy v Severnej Amerike konkurujú profesionálnym ligám v Európe. Až neuveriteľná je obsadenosť stánkov v americkej univerzitnej súťaži NCAA, v konferencii Big Ten, ktorá sa hrá na stredozápade a severovýchode Spojených štátov amerických. V sezóne 2021/22 prišlo v Big Ten na sedem rôznych štadiónov v priemere 6114 fanúšikov, čo je viac priaznivcov, než mal napr. zámožný HC Lausanne vo švajčiarskej lige. Najnavštevovanejšou juniorskou súťažou zemegule je kanadsko-americká Western Hockey League s 3209 osobami na jeden duel. (titulné foto: facebook Denny Sanford PREMIER Center).
Pätnásť najnavštevovanejších juniorských a univerzitných zimných štadiónov sveta. Osem stánkov je z NCAA, tri z WHL, dva z QMJHL a po jednom má OHL a USHL. Okrem prvej menovanej vysokoškolskej ligy pandémia všetkým juniorským ligám v počte priaznivcov výrazne ublížila.
1. Ralph Engelstad Arena v North Dakote. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu North Dakota Fighting Hawks 11 294 fanúšikov. Kapacita haly je 11 634 miest. Viacúčelová aréna bola postavená v roku 2001 za 120 miliónov eur, čo predstavuje s infláciou k dnešnému dňu čiastku 213 miliónov eur. Severná Dakota už osem rokov po sebe drží rekord v počte divákov v NCAA. Ide o špičkovú organizáciu, ktorá za posledných 25 rokov vyhrala tri tituly, dvakrát bola vo finále neúspešná a šesťkrát sa kvalifikovala na záverečný turnaj Frozen Four. (foto: facebook Ralph Engelstad Arena)
2. Kohl Center vo Wisconsine. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Wisconsin Badgers 9736 fanúšikov. Kapacita haly je 15 359 miest. Siedmy rok je koučom mužstva známy Tony Granato, najprv dlhoročný hráč NHL a neskôr dlhoročný tréner v najlepšej lige sveta. Za posledné štvrťstoročie nie je oddiel ani zďaleka taký úspešný, ako má skvelú podporu publika. Mančaft má na konte jeden titul a jedno neúspešné finále. (foto: facebook Wisconsin Men’s Hockey)
3. 3M Arena at Mariucci v Minneapolise. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Minnesota Golden Gophers 7913 fanúšikov. Kapacita haly je 10 000 miest. “Hral som tam raz pred štyrmi rokmi ako ligový nováčik. Je to veľmi populárny tím, na ktorý chodí veľa priaznivcov. Na americké pomery je unikátne, že nastupuje na klzisku európskych rozmerov. Štadión je celkovo svojou rozlohou obrovský,” opisuje Miroslav Mucha. Ten po štyroch sezónach na univerzite Lake Superior State prestúpil v lete 2022 na Michigan State University. (foto: facebook Minnesota Men’s Hockey)
4. Budweiser Gardens v kanadskom Londone. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu London Knights 7109 fanúšikov. Kapacita haly je 9036 miest. “Už pred zápasom ma spoluhráči upozornili, že ľudia v meste berú hokej veľmi vážne a na stretnutia Ontario Hockey League chodia davy fanúšikov. Atmosféra bola elektrizujúca a štadión je krásny. Za tých 22 duelov, čo som zvládol v OHL a WHL, som nič lepšie nezažil,” hovorí Alex Géci, devätnásťročný útočník Dubnice. (foto: facebook Budweiser Center)
5. Vidéotron Center v Qubecku. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Quebec Remparts 7003 fanúšikov. Kapacita haly je 18 259 miest. “Atmosféra na úvodných zápasoch bola vynikajúca. Pred prvým duelom sme mali predstavovanie hráčov pred fanúšikmi. Štadión a priaznivci žijú hlavne tým, keď dobre hráme a strieľame góly,” objasňuje František Ridzoň, sedemnásťročný útočník kanadského klubu. (foto: facebook Vidéotron Center)
6. Pegula Ice Arena v Pennsylvánii. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Penn State Nittany Lions 5976 fanúšikov. Kapacita haly je 6014 miest. Organizácia pôsobí vo vysokoškolskej lige NCAA a vo veľmi silnej konferencii Big Ten od ročníka 2012/13. Zatiaľ najlepší výsledok klubu je postup do semifinále konferencie v nedávno skončenom ročníku. (foto: facebook Penn State Men’s Hockey)
7. AMSOIL Arena v meste Duluth v Minnesote. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Minnesota Duluth Bulldogs 5882 fanúšikov. Kapacita haly je 6726 miest. “Dva roky po sebe vyhrali ligový titul (2018 a 2019) a ja som tam hral práve prvý víkend na jeseň 2019, keď spätne oslavovali majstrovský primát. Bolo vypredané a atmosféra neskutočná,” spomína Marek Korenčík, dnes štvrtý rok obranca University of Massachusetts Lowell. (foto: facebook AMSOIL Arena)
8. Yost Ice Arena v Ann Arbor. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Michigan Wolverines 5605 fanúšikov. Kapacita haly je 5800 miest. “Majú starší štadión, v ktorom je veľa histórie, čo sa týka hráčov, ktorí tam kedysi nastupovali. Stretnutia sú tam hokejovým sviatkom. V Amerike majú ako jedni z najlepších “student section”, tzn. že fanúšikovia sedia hneď za striedačkou súpera a celý zápas na protivníka hulákajú. Okrem toho majú nacvičené kadejaké pesničky a počas stretnutia vytvárajú vynikajúcu atmosféru. Je radosť tam hrať,” prezrádza Miroslav Mucha, člen širšieho kádra reprezentácie Slovenska. (foto: facebook Michigan Hockey)
9. Munn Ice Arena v Michigane. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Michigan State Spartans 5432 fanúšikov. Kapacita haly je 6470 miest. “Moja súčasná domovská aréna, ktorá prešla cez leto výraznou renováciou za 28 miliónov dolárov (šatne, vírivky) a stala sa špičkovou halou. Za bránou máme výborný “student seciton”, medzi ktorými sú trubkári, a s ich sprievodom hala spieva celý zápas. Atmosféra je preto skvelá, hráčom to dodáva energiu a celé mi to pripomína Európu,” tvrdí Miroslav Mucha. Marek Korenčík svojmu kolegovi oponuje: “Hrali ste tam pred pár dňami dvakrát a kulisa nebola ničím špeciálna. Ale prvý duel bol vo štvrtok, čo nie je deň, kedy chodí veľa priaznivcov.” (foto: facebook Munn Ice Arena)
10. Angel of the Winds Arena v americkom Everett. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Everett Silvertips 5341 fanúšikov. Kapacita haly je 8149 miest. Klub pôsobí vo Western Hockey Leauge od ročníka 2003/04 a dvakrát hral neúspešne finále. “Hrá sa tam úžasne. V celej súťaži som nezažil lepšiu atmosféru, ako je v tomto stánku. Naozaj super zážitok,” vyjadruje svoje dojmy Martin Faško-Rudáš, útočník Liberca, ktorý nastupoval vo WHL tri sezóny. (foto: facebook Angel of the Winds Arena)
11. Magness Arena v Denveri. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy univerzitného tímu Denver Pioneers 5070 fanúšikov. Kapacita haly je 7200 miest. Úradujúci šampionát NCAA, ktorého k majstrovskej korune doviedol len 32-ročný kouč David Carle. Ide o prvotriednu organizáciu, ktorá má vo vitríne v novom miléniu okrem čerstvého titulu ďalšie tri majstrovské primáty. (foto: facebook Denver Hockey)
12. Rogers Place v Edmontone. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Edmonton Oil Kings 5198 fanúšikov. Kapacita haly je 18 500 miest. Stánok ktorý je okrem Oil Kings aj domovom miestnych Oilers v NHL. Úradujúci šampión Western Hockey League pôsobí v lige “len” pätnásť sezón, ale už má v zbierke tri tituly a jedno druhé miesto. “Ide o veľkú halu, a ak príde šesť tisíc ľudí, kulisa nie je taká, ako keď je vypredaná menšia aréna,” myslí si Andrej Kukuča, útočník Michaloviec, ktorý pôsobil v Seattle Thunderbirds dva ročníky. (foto: facebook Edmonton Oil Kings)
13. Denny Sanford PREMIER Center v americkom Sioux Falls. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Sioux Falls Stempede 4950 fanúšikov. Kapacita haly je 10 678 miest. “Atmosféra na štadióne je neustále fantastická. Na špeciálne duely USHL chodí takmer desaťtisíc ľudí, čo je oproti zvyšku ligy niečo nevídané. Okrem nášho stánku je výborná kulisa vo Fargo, Sioux City a poriadne hlučno je aj v Lincoln, kde majú síce malú, no stále plnú halu,” prezrádza osemnásťročný Adam Žlnka, útočník Stempede, ktorý bol nedávno draftovaný do NHL v siedmom kole. (foto: facebook Denny Sanford PREMIER Center)
14. Scotiabank Centre v kanadskom Halifaxe. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Halifax Mooseheads 4861 fanúšikov. Kapacita haly je 10 595 miest. “Na stretnutí proti nášmu Chicoutimi Saguenéens nebolo v minulej sezóne veľmi veľa fanúšikov (5000). Ale atmosféra bola dostatočne dobrá a celkovo lepšia ako na iných štadiónoch v QMJHL,” odpovedá Matej Kašlík, dvadsaťročný útočník Zvolena, ktorý v zámorí strávil dve sezóny. (foto: facebook Halifax Mooseheads)
15. Scotiabank Saddledome v Calgary. V sezóne 2021/22 prišlo na domáce zápasy juniorského tímu Calgary Hitman Mooseheads 4777 fanúšikov. Kapacita haly je 19 289 miest. “Hrali sme v tejto aréne, v ktorej nastupuje aj Calgary Flames o jedenástej predpoludním a v dvadsaťtisícovom stánku skoro nikto nebol. Takže atmosféra ako v kostole,” opisuje Alex Géci, ktorý vo Western Hockey League nastúpil na trinásť súbojov. (foto: facebook Scotiabank Saddledome)
