Neutral Zone Trap čiže „pasca v strednom pásme“. Týmto herným systémom sa na prelome tisícročia “preslávil” tím New Jersey Devils, ktorý pomocou neho vyhral trikrát slávny Stanleyho pohár. Myšlienkou tejto obrannej stratégie je, že pätica hráčov (príp. jeden útočník napáda vyššie) sa v neutrálnej zóne rovnomerne rozostaví tak, že je veľmi náročné prejsť do útočnej tretiny. Tento spôsob hry využívajú útočne menej nadané tímy alebo mančafty v situácii, kedy sa snažia udržať priaznivý výsledok (zdroj gif: wikipedia).
Lenže “pasca” je síce účelná, no len veľmi málo zaujímavá pre fanúšikov. Počas štrajku v Národnej hokejovej lige (ročník 2004/005) sa neriešil len platový strop, ale aj to, ako spriechodniť stredné pásmo, aby bola hra dynamickejšia a začalo padať viac gólov. Kompetentní sa rozhodli, že rozhodcovia začnú oveľa prísnejšie posudzovať hákovanie, držanie a bránenie v hre. Teda fauly, ktoré sa v tejto stratégii na zastavenie súpera najviac využívali.
„V súčasnosti využíva “pascu” v Nemecku a Švajčiarsku deväťdesiat percent tímov. A pre vývoj mladého hráča to nie je dobré. Zahustené stredné pásmo zabíja strieľanie gólov a brzdí talentovaných hráčov,“ povedal 72-ročný kanadský kouč Pierre Page (dva tituly v DEL a tri v EBEL) nemeckému týždenníku Eishockey News. Jeho 65-ročný krajan Larry Huras, ktorý vyhral trikrát švajčiarsku ligu s tromi rôznymi tímami, vysvetľuje situácie pre sukophockey.me podrobnejšie: “Väčšina európskych organizácií stále používa varianty “pasce” ako obranného systému neutrálnej zóny. Ale pre väčšinu mužstiev ide o sekundárnu obrannú líniu, nie primárnu možnosť. Každý tím sa snaží o metódu agresívneho forčekingu (1-2-2, 2-1-2, atď.), no systémy obrany stredného pásma (1-2-2, 3-2, 1-4, 1-3-1) sú tu navždy a nezmiznú, pretože v určitých situáciách sú veľmi účinné. Stále viac klubov však vyvíja nové spôsoby na prekonanie pasce dlhou alebo kolmou prihrávkou, aby vylúčili záujem protivníka viesť útok len po jednej strane klziska. Úroveň schopností hráčov sa však za posledných pätnásť rokov tak zlepšila, že tréneri môžu používať niekoľko typov prechodu cez stredné pásmo. Zároveň sa od zverencov dnes očakáva, že budú aktívni v obrane vo všetkých troch zónach a v defenzíve budú pracovať dôslednejšie ako kedykoľvek predtým. Súhra týchto dvoch prvkov vytvára rýchlu hru, v ktorej je veľmi náročné skórovať.”
Ako je na tom v tomto ohľade Slovensko a Česko? “Prechod stredným pásmom je v slovenskej extralige viac plynulý ako na druhej strane rieky Moravy. Česká extraliga je enormne zviazaná taktikou,” hovorí človek z brandže.
„Veľa organizácií na starom kontinente nastupuje na širších klziskách (má o štyri metre viac ako v zámorí), a preto sa snažia pozične neprepadnúť. Súhlasím s tým, že obranné systémy nie sú dobré pre vývoj mladého hráča. Keď je tínedžer nadaný, mal by dostať šancu ukázať umenie s pukom. Mám na starosti celú strednú Európu a mančafty pred útočnou modrou čiarou väčšinou len cúvajú. Naopak v zámorí prvý napádajúci hráč vytvára agresívny tlak na súpera. Keď sledujem juniorský hokej v Česku a na Slovensku, tu obranca zastane za bránou a má more času odhodlať sa, ako naloží s pukom. Potom príde na medzinárodný ľad a prvý Američan alebo Kanaďan naňho tak “vybehne”, že tento vôbec nevie reagovať. Zámorskí hráči tieto návyky v sebe majú, a naši mladíci žiaľ nie. A na pôsobenie v NHL to výhľadovo nie je ideálne. Musím však dodať, že ani Rusi nehrajú inak ako ostatné európske krajiny. Oni však majú šikovnejších borcov, ktorí si vedia rýchlejšie, presnejšie prihrať a pri založení útoku nemajú toľko strát puku. Preto ich hra vyzerá plynulejšie,” myslí si Martin Bakula starší, dlhoročný skaut Nashvillu Predators.
“Pascu” som prvýkrát videl na vlastné oči pred niekoľkým rokmi vo Fínsku. Musím povedať, že tamojší hokej sa odvtedy snaží z tejto schémy dostať von. Aj oni pochopili, že keď nemáte puk, musíte sa neúnavne so všetkými piatimi hráčmi pričiniť o to , aby ste ho čo najrýchlejšie získali. Dnes každý vie, že zápasy vyhráva agresívny spôsoby hry,” potvrdzuje uznávaný kanadský kouč Greg Ireland, ktorý momentálne trénuje špičkové Bolzano v medzinárodnej bet-at-home ICE Hockey League.
Aká je budúcnosť systému Neutral Zone Trap? ” Dnešná hra je o rýchlosti a zručnostiach. Väčšina tímov odchádza od tejto schémy ako od svojej hlavnej obrannej zbrane. V súčasnosti sa schopnosti mladších hráčov dajú prispôsobiť agresívnemu systému a útočiť sa nedá, keď korčuľujete dozadu. Hokej “s pascou” môže byť efektívny, ale je veľmi nudné sa naň pozerať a takisto ho produkovať. Výzvou pre hokejovú komunitu je nájsť rovnováhu medzi atraktívnym hokejom a efektívnou obranou,” uzatvára tému Larry Huras, zakladateľ aplikácie Hockey Coach Vision (hockeycoachvision.com), teda softvéru pre Mac, PC, iPad a androidové tablety, ktorý umožňuje digitalizovať hokejové cvičenia a taktické prvky v 3D rozmere a takisto ich zdieľať.
