Pred dvanástimi mesiacmi znemožnil COVID-19 odohranie juniorských majstrovstiev sveta v dvoch kanadských mestách Edmonton a Red Deer. Náhradné letné majstrovstvá sveta v kanadskom Edmontone nestáli za nič pre päť dôvodov. 1. Z najvyššej divízie MS nikto nevypadával. 2. Hralo sa v čase, kedy ľudia oveľa radšej idú na kúpalisko než do ľadovej arény. 3. Chýbalo Rusko, ktoré na podujatí nebude štartovať ani tentokrát. 4. Turnaja sa nezúčastnili najväčšie hviezdy na čele s Jurajom Slafkovským a Owenom Powerom. 5. Kanadskí fanúšikovia veľmi negatívne vnímali dva sexuálne škandály juniorského výberu z roku 2003 a 2018, ktoré vyplávali na povrch. To všetko sa odzrkadlilo na návštevnosti. (titulné foto: iihf.com)
Aké budú majstrovstvá sveta hráčov do dvadsať rokov v hokeji 2023 po dvojročnej pauze v dvoch kanadských mestách Halifax a Moncton?
“Očakávam vysoko konkurenčný turnaj a veľký záujem priaznivcov. Moncton (v základnej skupine hrá aj slovenský výber) je príjemné mesto s vášnivými fanúšikmi. Myslím si, že atmosféra bude veľmi dobrá, ale iná ako na zápasoch v Európe,” hovorí kanadský tréner Dan Lacroix, ktorý štvrtú sezónu vedie juniorský tím Moncton Wildcats v Quebec Major Junior Hockey League a tri mesiace šéfoval nemeckému Kölner Haie. Jeho konkurent Liam Heelis, asistent trénera Halifax Mooseheads v QMJHL predstavuje svoj pohľad. “V Halifaxe (v základnej skupine je aj Kanada) máme jednu z najlepších a najhlasnejších fanúšikovských základní v celom kanadskom juniorskom hokeji. Počas MSJ bude pri zápasoch domáceho mužstva intenzita fandenia ohromujúca. Ale aj na ostatných stretnutiach sa dajú očakávať davy priaznivcov. Nepochybujem o tom, že organizátori srdečne privítajú všetky reprezentácie i zahraničných fanúšikov. Obidvaja hráči Mooseheads – David Moravec z Česka i Attilio Biasca zo Švajčiarska dostanú výraznú podporu od domácich ľudí. Oni týchto chlapcov milujú a sú im akoby vlastní!
Kto je favoritom turnaja, ktorý sa prvýkrát konal v roku 1977 vo Zvolene a v Banskej Bystrici? “Pre mňa sú to štyri mančafty v tomto poradí: Kanada, USA, Fínsko a Švédsko,” poskytuje svoj názor Thomas Roost, švajčiarsky vyhľadávač talentov pre centrálny európsky skauting NHL. “Bude ťažké zdolať Kanadu a USA. Šancu na dobrý výsledok budú mať tie európske reprezentácie, ktoré dokážu hrať systémovo homogénne pospolu a budú disciplinované vtedy, keď je to najviac treba. Riadenie tempa hry je na takomto krátkom turnaji kľúčové,” prezrádza Dan Lacroix, ktorý bol jedenásť rokov asistentom trénera v Národnej hokejovej lige. Odkedy sa MSJ začalo hrať play off formátom, javorový list jedenásťkrát organizoval svetový šampionát a získal štyri tituly (2006, 2009, 2015 a 2022). Ako je možné, že na rozdiel od európskych národov, tým zámorským nerobia očakávania miliónov ľudí žiadne problémy? “Pokiaľ ide o hokej, Kanaďania žijú pre tlak a pozornosť. Je to zakorenené v našej kultúre a identite. Počas Vianoc sa rodiny stretávajú pri televízii, aby sledovali majstrovstvá sveta juniorov. Preto ak niektorí šťastlivci dostanú príležitosť reprezentovať svoju krajinu, sú pripravení, ochotní a dychtiví vynaložiť mimoriadne odhodlanie a úsilie, aby priniesli domov zlatú medailu,” objasňuje kouč Liam Heelis.
Slovensko na augustových MS v Kanade 2022 vybuchlo (posledné miesto v skupine). Teraz má kouč Ivan Feneš k dispozícii polovicu nového kádra. Slabinou je obrana, útok je solídny a veľkým otáznikom sú brankári. Akí súperi čakajú mládencov spod Tatier?
Hneď na úvod (utorok 27. decembra o 17.00 SEČ) našliapané Fínsko. Krajina, ktorá v roku 2019 vyhrala zlato, potom dvakrát bojovala o bronz (raz úspešne) a na letnom šampionáte v Edmontone skončila strieborná. Čiže absolútna špička nielen medzi mužmi, ale aj medzi juniormi “Ak chlapci získajú medailu, bude to dobrý výsledok pre náš hokej. No myslím si, že majú potenciál ísť úplne na vrchol,” nezaprie v sebe maximalistické črty Jukka Jalonen, v súčasnosti najúspešnejší tréner sveta.” Vo výbere krajiny tisícich jazier je 15 draftovaných hráčov do NHL a 21 hráčov z 25 člennej súpisky nastúpilo v tomto ročníku v najvyššej súťaži Liiga! Kto bude lídrom komanda v bielo-modrom? “Dvaja obrancovia – Topias Vilén (Lahti Pelicans), Aleksi Heimosalmi (Ässät Pori). A štyria útočníci – Oliver Kapanen (KalPa Kuopio), Joakim Kemmel (JYP Jyväskylä), Ville Koivunen (Kärpät Oulu) a Brad Lambert (Manitoba Moose v AHL),” vyratúva Jukka Jalonen. Po dvoch rokoch bude mať fínsky juniorský výber nového šéfa striedačky. Antti Pennanena strieda Tomi Lämsä. Rodák z Lahti má síce “len” 43 rokov, no už má za sebou angažmány v Jokerite Helsinki, Lahti Pelicans a v ruskom špičkovom oddiele Salavat Julajev Ufa. “Mužstvo má veľmi silný a schopný trénerský personál,” chváli svojich kolegov Jukka Jalonen, ktorý z posledných štyroch veľkých mužských podujatí získal tri zlaté medaily a jednu striebornú.
Na druhý deň, v stredu 28. decembra o 22.00 pôjde Slovensko na Spojené štáty americké. Výber s hviezdami a pruhmi v roku 2021 celý šampionát opanoval. “USA je hokejová veľmoc. Všetko bude o kolektívnej tímovosti, ak budú hrať jeden za druhého, majú šancu na zlato,” myslí si Miroslav Mucha, dnes 25-ročný kapitán amerického univerzitného tímu Michigan State University. V nominácii kouča Randa Pecknolda je 21 hráčov, ktorí pôsobia v univerzitnej súťaži NCAA a až 19 hráčov (z 25) bolo draftovaných do NHL. Pričom brankár Trey Augustine a dvaja útočníci Charlie Stramel, Gavin Brindley idú na draft až v lete 2023. “Pomaly celý tým majú z NCAA, tzn., že proti veľa chalanom som hral. Viacerí boli draftovaní v prvých dvoch kolách a pomaly sú pripravení nastúpiť v Národnej hokejovej lige. Ťahúňmi budú bek Luke Hughes (štvorka draftu 2021) a útočníci Logan Cooley (trojka draftu 2022) s Jimmy Snuggerudom (23. miesto v drafte 2022). Naviac prekvapiť môže mladý gólman Trey Augustine,” prezrádza Miroslav Mucha a pokračuje “či je je výber lepší alebo horší ako pred dvanástimi mesiacmi, kedy Slovensko prehralo s Amerikou 2:3, sa mi ťažko porovnáva. Vždy všetko závisí od momentálnej formy hráčov.”
Dva dni po stretnutí s Amerikou (o 17:00) narazí Slovensko na outsidera skupiny Lotyšsko. Výber kormidelníka Artisa Abola zdolali mládenci spod Tatier na letných MS v Edmontone 2022 až po nájazdoch. “V útoku máme silu, ale v defenzíve slabiny. Ale nemyslím si, že Slovensko a Švajčiarsko sú o čosi lepšie. Pri konečnom zúčtovaní týchto troch krajín bude podľa mňa rozhodujúci výkon brankárov. Keby sme postúpili do štvrťfinále, bude to veľký úspech pre lotyšský hokej,” uvažuje bývalý výborný útočník Herberts Vasiljevs, dnes asistent trénera lotyšskej reprezentácie do osemnásť rokov, ktorý dlhodobo žije v Nemecku a pracuje pre tamojší zväz.
Keď Slovensko podľa predpokladov zdolá Lotyšsko. Na Silvestra o 17:00 zvedie so Švajčiarskom s vysokou pravdepodobnosťou súboj o tretie miesto v skupine. “Švajčiarska reprezentácia nie je ani tento rok priveľmi silná. Chýbajú mu strelci a ani úrovňou troch brankárov (Kevin Pasche, Alessio Beglieri, Matthieu Croce) nie som si istý. Keby za Slovensko nastúpil Juraj Slafkovský, jednoznačne by som favorizoval Slovensko. Teraz, bez Slafkovského, ale aspoň so Šimonom Nemcom, sa priamej konfrontácii ľahúčko prikláňam na stranu Slovákov,” ozrejmuje Thomas Roost, ktorý taktiež píše komentáre o NHL pre švajčiarsku hokejovú stanicu MySports. “Najlepším hráčom Helvétov je obranca Lian Bichsel (osemnástka v drafte 2022 hrá za Leksand). Do pozornosti dávam aj Daria Sidlera, veľmi nízkeho, ale vcelku talentovaného zadáka HC Lausanne. A za zmienku stojí ďalší bek Rodwin Dionicio (Niagara IceDogs v OHL). Dvoma ťahúňmi v ofenzíve sú Livio Curdin Truog (GC Küsnacht Lions) a Jonas Taibel (Moncton Wildcats z QMJHL). V našej krajine sa očakáva minimálne štvrťfinálová kvalifikácia. Toto je reálny cieľ. Viac je nepravdepodobné. Ale v systéme KO iba s jedným duelom, sa otvára skvelá perspektíva pre faktor šťastia…”
Kto vyhrá v B skupine súboj o tretí pľac, zrejme sa vo štvrťfinále vyhne top favoritovi turnaja – Kanade,
Goliášovi, ktorého traja borci v tejto sezóne pričuchli elitnej NHL. “Je ťažké si predstaviť, že by na tomto turnaji niekto zdolal Kanadu. Fínsko môže premôcť Spojené štáty americké, ale nemyslím si, že javorový list ,” zamýšľa sa švédsky novinár Uffe Bodin, šéf športového média Everysport Group. Ako vidí silu juniorského výberu krajiny troch koruniek? “Brankár Carl Lindbom má za sebou v Djurgårdene senzačnú prvú polovicu ročníka a bude kľúčovým hráčom tímu. Mám pocit, že v ofenzíve sú dostatočne nadaní, s hráčmi, ako je Leo Carlsson, Isak Rosén či Fabian Lysell. Otáznikom je obrana. Bek Simon Edvinsson (Grand Rapids Griffin v AHL) odmietol nomináciu a Elias Salomonsson zo Skelleftey i Mattias Hävelid z Linköping sú zranení. Preto v defenzíve chýba väčšia kvalita. Lídrami mančaftu budú Victor Stjernborg z Växjö, Fabian Lysell z Providence Bruins a Isak Rosén z Rochester Americans v AHL. Všetko mladíci, ktorí hrali toto leto v Edmontone,” tvrdí Uffe Bodin. A bývalý šéfredaktor portálu hockeysverige.se nadväzuje: “Nemyslím si však, že Švédi budú schopní poraziť Kanadu alebo USA. Ak by sa tri korunky dostali do semifinále, bude to dobrý výsledok pre náš hokej.”
O druhé miesto v A skupine, by sa Švédsko malo pobiť s Českom, ktoré pred pol rokom na MS skončilo nečakane štvrté. A o štvrtú, čiže poslednú postupovú pozíciu do play off si to rozdá Nemecko s Rakúskom. Osemdesiatmiliónová krajina však svojmu južnému geografickému susedovi v príprave podľahla 3:4 po predĺžení. “Nemáme takých hráčov, akí boli v lete brankár Florian Bugl, beci Luca Münzenberger s Maksymilianom Szuberom či stredný útočník Alexander Blank. Príprava zatiaľ beží celkom dobre, no hlavný cieľ mužstva je zotrvať v elitnej divízii a zabrániť vypadnutiu. Zároveň si myslím, že tretie miesto v základnej skupine nemusí byť nedosiahnuteľný cieľ,” myslí si Danny Albrecht, ešte nedávno kouč treťoligového Herner EV, ktorý bol asistentom pri nemeckej reprezentácii do dvadsať rokov na letných majstrovstvách sveta.
Na aké nové tváre sa môžu experti a fanúšikovia tešiť popri množstve vynikajúcich už draftovaných hráčov do NHL?
Najjagavejšou mladou hviezdou turnaja bude 17-ročný kanadský supertalent Connor Bedard. Obratný pravák strelil za Reginu Pats vo Western Hockey League v 28 zápasoch 27 gólov a pridal 37 asistencií. Málokto pochybuje o tom, že bude jednotkou NHL draftu 2023 v Nashville. Tretí by by mal ísť na pódium kanadský center Adam Fantili. Vysoký ľavák ešte len pred dvoma mesiacmi dovŕšil osemnásť rokov, no už dnes pôsobí na americkej vysokej škole v špičkovom tíme University of Michigan. V prvej pätke NHL draftu 2023 by nemal chýbať 190 centimetrov vysoký švédsky útočník Leo Carlsson. Rodák z Karlstadu druhý rok pravidelne nastupuje a boduje za HK Örebro v najvyššej SHL. A český útočník Eduard Šalé (Kometa Brno) s Daliborom Dvorským (AIK Štokholm) majú konečne šancu dokázať, že sa o nich právom hovorí, ako o adeptoch na prvú pätnástku výberu najlepších tínedžerov planéty 2023. Jediným hráčom ročníka 2006 bude fínsky perspektívny bek Aron Kiviharju z TPS Turku. A pre vojnu na Ukrajine bude na akcii veľmi chýbať mimoriadne nadaný ruský šikula Matvej Mičkov.
Tak príjemnú hokejovú zábavu v príjemných hokejových časoch!
