Do draftu v roku 2022 zostávajú tri roky, no už dnes sa zdá byť jasné, že o prvé miesto zvedú tuhý boj dva mimoriadne talenty. Brad Lambert z Fínska a Shane Wright z Kanady. Obidva sú útočníci, obidvaja držia hokejku na pravú stranu, obaja majú nad 180 centimetrov a ani jeden z nich ešte nemal šestnásť rokov. Prvý menovaný bude v nadchádzajúcej sezóne pôsobiť v juniorskom resp. seniorskom tíme IFK Helsinki a druhý v Kingstone Frontenacs, ktorý nastupuje v juniorskej Ontario Hockey League.
V roku 2002 sa draft do Národnej hokejovej ligy konal v Toronte. Jednotkou výberu sa stalo kanadské krídlo Rick Nash a hneď po ňom bol vyhlásený fínsky gólman Kari Lehtonen. O jedenásť rokov neskôr sa výber najlepších mladíkov uskutočnil v New Jersey. Prvým hráčom, ktorý vykročil na pódium bol kanadský center Nathan MacKinnon, druhým fínsky stredný útočník Alexander Barkov. V roku 2016 sa draft konal v Buffale a zainteresovaní sa do poslednej chvíle rozhodovali medzi americkým centrom Austonom Matthewsom a fínskym krídelníkom Patrikom Lainem. Prednosť dostal zámorský hokejista. A aby toho nebolo málo: Pred dvoma mesiacmi sa draft uskutočnil vo Vancouveri a fínsky hokejista znova ťahal za kratší koniec. Prvý si podával ruky s predstaviteľmi klubu americký center Jack Hughes a až za ním išlo fínske krídlo Kappo Kakko.
Hokejisti z krajiny tisícich jazier a úradujúci majstri sveta budú mať možnosť urobiť historický výsledok v „tejto disciplíne“ v nasledujúcom období. V roku 2021 je jedným z hlavných favoritov výberu talentov Aatu Räty z Kärpätu Oulu a o dvanásť mesiacov neskôr sa budú kluby pravdepodobne rozhodovať medzi dvojicou Brad Lambert a Shane Wright.
Nový ročník najvyššej fínskej súťaže začína 13. septembra a IFK Helsinky nastúpi na ľade Lahti Pelicans. Klubu, kde Lampert pôsobil predošlé dve sezóny. Bude v zostave IFK tento supertalent? „Je to skvelý hokejista, no v úvodnom dueli podľa mňa hrať nebude. Tri štvrtiny uplynulého ročníka maródoval. Jeho čas príde v priebehu sezóny a bude to výborná reklama pre klub. Ale začne medzi juniormi, tak to cítim ja,“ zamýšľa sa Teemu Numminen, európsky skaut Buffala Sabres. Keby sa tréneri IFK predsa len rozhodli Lamberta do úvodného stretnutia nominovať, stal by sa vo veku 15 rokov, 8 mesiacov a 25 dní historicky najmladším hokejistom tamojšej Liigy.
Oveľa prehľadnejšia situácia je u kanadského centra Shana Wrighta. Kingston Frontenacs hostí 20. septembra Oshawu Generals a špičkový mladík odohrá premiérový duel medzi juniormi, teda v kategórii, kde bude nastupovať najbližšie tri sezóny. Vekové pravidlá hokeja v Severnej Amerike mu ani nič iné nepovoľujú. Wright je len šiestym hráčom v histórii kanadských juniorských líg, ktorý dostal vekovú výnimku (15 rokov) na pôsobenie v CHL. Pred ním ju obdržal John Tavares, Aaron Ekblad, Connor McDavid, Sean Day (všetci hrali OHL) a Joe Veleno z QMJHL. Vo WHL zatiaľ nikto. “Lídrom mančaftu sa stane okamžite, lebo on iný nevie byť. Nato, aby slúžil ako príklad, nepotrebuje mať céčko na hrudi,“ myslí si Gus Stathopoulos, generálny manažér tímu Don Mills Flyers z Greater Toronto Hockey League, kde Wright v minulej sezóne nastupoval a kde pred ôsmimi rokmi pôsobil Connor McDavid. Wright mal porovnateľné štatistiky ako súčasná modla NHL. „A podobný je aj ich herný prejav. Obaja sú rýchli, šikovní a dobré čítajú hru. Na dvoch-troch metroch sa dokážu odpútať od súpera. Sú rodení lídri, ktorí v kabíne veľa nerozprávajú, ale o to viac vyčnievajú na ľade,“ doplňuje Stathopoulos.
A Brad Lampert? Je vo svojom veku lepší ako boli v pätnástich špičkoví fínski hokejisti Kakko, Laine, Barkov či Rantanen? „Ťažká otázka, takéto hodnotenia sú vždy veľmi obtiažne. Ale je pravda, že vo fínskom juniorskom hokeji je adaptovaný o niečo skôr ako spomínaní borci. Áno, asi je jeden z najlepších v tomto veku,“ hodnotí Numminen, ktorého brat Teppo má na konte vyše 1400 zápasov v NHL. Čo potrebuje mladík na svojej hre zlepšiť? „Ešte je veľmi mladý, takže svaly a kilogramy prídu časom (dnes 181 cm a 75 kg). Navyše v NHL je trend dávať šancu aj subtílnejším hokejistom. Dnes vyzerá veľmi dobre vo všetkých oblastiach hry. Je to veľmi bystrý hráč, no až o dva roky uvidíme, kde presne sa nachádza, teraz je to celé trochu predčasné,“ objasňuje fínsky odborník.
Čo je podstatné – ani jednému tínedžerovi nechýba pracovná morálka. „Chcem byť jedným z najlepších na svete a pracujem na tom každý deň. Nikdy som si nepredstavoval nič iné, ako byť špičkovým hokejistom. Na prírodnom ľade som strávil tisíce hodín, rovnako tak na miniihrisku pri dome,” povedel Lampert pre list Ilta-Sanomat.“ A Wright má podobné tréningové návyky. „Má výbornú postavu (183 cm a 83 kg), ale tá podľa mňa v tejto chvíli nie je najdôležitejšia. Podstatnejšia je jeho pracovná etika. Jediné, čo dnes potrebuje, je dostať svoje schopnosti na vyššiu úroveň a vytrvať v neustálom zlepšovaní sa,“ uzatvára jeho bývalý GM z tímu Don Mills Flyers.
Takže okrem slovenskej a českej extraligy, NHL či KHL bude v blížiacej sa sezóne zaujímavé sem-tam sa pozrieť na výsledky tímov IFK Helsinky a Kingstonu Frontecas, prípadne na štatistiky hráčov Brada Lamberta a Shane Wrighta.
