Kanadský kouč Craig Ramsay (fotokoláž s Miroslavom Šatanom: sukophockey) sa vrátil z dvojmesačnej dovolenky v Spojených štátoch v dobrom rozmare, ale vo svojom vnútri veľmi dobre tuší, že v slovenskom hokeji skončila každá sranda. Od štvrtka 26. augusta do nedele 29.augusta 2021 absolvuje národný tím najdôležitejší turnaj za posledných dvadsať rokov. Keď bratislavskú kvalifikáciu na zimné olympijské hry v Pekingu vyhrá, postúpi na najsledovanejšie športové podujatie sveta. Ak sa to partii s dvojkrížom na hrudi nedajbože nepodarí, bude to veľký neúspech a štvorročná trénerská misia Ramsaya v krajine majstrov sveta 2002 sa skončí.
„Som trochu sklamaný, že nemáme k dispozícii všetkých hráčov z Národnej hokejovej ligy (chýba Chára, Černák, Sekera, Pánik, Tatar a Halák). Sme však radi za všetkých ostatných borcov, ktorých tu máme. Väčšina z nich sa ukázala v dobrom svetle na svetovom šampionáte v Lotyšsku. Dúfam, že budeme hrať tak, ako sme to ukázali v Rige. Súperi však budú veľmi motivovaný, lebo je to veľká príležitosť pre všetkých,” povedal šéf striedačky na pôde Slovenského zväzu ľadového hokeja po príchode z Floridy.
Športový biznis premenil letné a zimné olympiády na globálnu televíznu šou, ktorú pred obrazovkami sledujú viac, ako tri miliardy fanúšikov a diváci pri obrazovkách znamenajú mimoriadne peniaze. Olympijské kruhy sú dnes pätnástou najcennejšou značkou sveta s obchodnou hodnotou okolo 35 miliárd eur! Napríklad hry v ruskom Soči 2014 stáli organizátorov podľa odhadov neuveriteľných 51 miliárd dolárov, čo je cca. štyrikrát viac, než rovnaké podujatie v Pjongčangu 2018. Aj keď v tejto chvíli nie je stopercentne isté či v Pekingu 2022 budú štartovať aj hráči z najlepšej ligy sveta NHL, účasť na ZOH je pre každý štát vždy veľmi prestížna.
Čo znamená štart mužskej hokejovej reprezentácie na zimnej olympiáde v Pekingu pre Slovenský olympijský výbor resp. pre celý tuzemský šport?
Hovorí Roman Buček, riaditeľ pre športy SOV. “Keďže hokejisti nastúpili na posledných troch ZOH, ich účasť v Pekingu berieme takmer ako samozrejmosť. Ak by sa im nebodaj nepodarilo postúpiť, náš neúspech zaregistruje celé medzinárodné hnutie. Znamenalo by to, že tunajší hokej ustupuje z pozícií a prerušenie šnúry účasti, čiže určite niečo negatívne. Slovenský olympijský výbor však nemá z postupu národnému tímu do hlavného turnaja hier žiadny finančný profit. Dokonca máme vyššie výdavky spojené s účasťou na ZOH, ktoré sú financované zo štátneho rozpočtu, z tzv. národného projektu. Keby sa reprezentácia nekvalifikovala do hlavného turnaja, logicky budú naše výdavky nižšie, no naším cieľom nie je ušetriť. Radi budeme mať výdavky spojené so štartom, lebo hry vždy sleduje obrovská masa ľudí a naším hlavným zámerom a takisto verejným je zviditeľniť Slovensko. To znamená, mať na olympiáde, čo najviac športovcov, ktorí skončia v jednotlivých disciplínach, čo najvyššie. Samozrejme, ak hokejisti skončia na stupni víťazov, dostanú prémie, ktoré budú určite v dostatočnej výške a my zabezpečíme ich vyplatenie.”
Aké má slovenský hokej skúsenosti s kvalifikáciami na zimné olympijské hry? Na jednej uspel a na dvoch nie.
1. V britskom Sheffielde koncom leta 1993 partia okolo kapitána Petra Šťastného v konkurencii Lotyšska, Poľska, Japonsko a Veľkej Británie podujatie vyhrala a postúpila do nórskeho Lillehammeru 1994.
2. V krátkej predkvalifikácii vo februári 1998 v japonskom Nagane výber kouča Jána Šterbáka vyhral s Talianskom, remizovalo s Rakúskom a prehral kľúčový duel s Kazachstanom. Do hlavného turnaja hier sa nekvalifikoval.
3. Pod taktovkou Jána Filca národný tím vo februári 2002 absolvoval v americkom Salt Lake City týždňovú predkvalifikáciu. Tím nečakane zakopol s Nemeckom i Rakúskom a remizoval s Lotyšskom. Do hlavného turnaja sa neprebojoval.
4. O dve dekády neskôr čaká borcov spod Tatier opäť olympijská kvalifikácia. Tentokrát na domácom ľade s troma súpermi. Mančaft narazí postupne na Rakúsko (osemnásta krajina v renkingu IIHF), Poľsko (22. miesto v renkingu) a Bielorusko (14. v renkingu).
A o svoju (krátku) budúcnosť hrá aj kanadský tréner Craig Ramsay. Sedemdesiatročný odborník najprv podpísal v roku 2017 kontrakt dve sezóny. V tom čase bolo Slovensko v rebríčku medzinárodnej hokejovej federácie jedenáste. Po domácom svetovom šampionáte 2019 poskočil výber s dvojkrížom na hrudi na deviate miesto renkingu. V septembri 2019 podpísal Ramsay nový kontrakt na presne dvanásť mesiacov. Ten mal zahŕňať MS vo Švajčiarsku 2020 a práve kvalifikáciu v Bratislave v septembri toho istého roku. Lenže ani jeden turnaj sa pre COVID-19 neuskutočnil a vo januári 2021 predĺžil šéf striedačky zmluvu so SZĽH do augusta 2021, s tým, že ak posunie národný tím do Pekingu, dohoda sa automaticky predĺži do svetového šampionátu vo Fínsku 2022.
V nedeľu 29. augusta o 20.00 bude známe či sa Slovensko predstaví na ZOH v Pekingu. Zvládne výber spod Tatier úlohu favorita a postúpi do Číny alebo bude musieť GM Miroslav Šatan hľadať nového trénera národného tímu?
